Les agents thérapeutiques sont des composés ayant un effet bénéfique et souhaitable lorsqu’ils sont consommés ou appliqués. Ceux-ci incluent une gamme de produits, allant de l’aloe vera topique pour apaiser les irritations cutanées aux médicaments de chimiothérapie utilisés pour attaquer les cancers. Pour des raisons de sécurité, de nombreux pays les réglementent et fixent des normes de pureté et d’étiquetage. Ces lois protègent les consommateurs et fournissent des directives aux fabricants à utiliser dans le développement et la commercialisation de leurs produits.
Certains agents thérapeutiques sont d’origine biologique et peuvent inclure des composants de plantes et de minéraux ainsi que des produits d’origine animale. D’autres sont synthétiques, produits dans un environnement de laboratoire. Les agents naturels comme les plantes médicinales peuvent être soumis à moins de réglementation et pourraient être traités comme des compléments alimentaires plutôt que comme des préparations médicales. D’autres sont plus fortement réglementés en raison des risques accrus associés à leur utilisation. Les médicaments utilisés dans le traitement du cancer, par exemple, peuvent être dangereux pour les patients ou leur entourage.
Les études sur les agents thérapeutiques fournissent des informations sur leur mode d’action et sur les types de risques susceptibles de se développer au cours de leur application. Cette recherche peut inclure une analyse en laboratoire des composés pour découvrir ce qu’ils contiennent et comment ils peuvent agir sur les cellules individuelles pendant le traitement. Certains agents thérapeutiques sont personnalisés pour des patients individuels, fournissant un traitement hautement ciblé pour une condition. De tels traitements peuvent s’accompagner de moins d’effets secondaires et d’une plus grande efficacité.
Pour commercialiser des agents thérapeutiques, les entreprises doivent être en mesure de démontrer qu’ils ont un effet souhaitable et contrôlable sur les populations étudiées, ce qui indique qu’ils pourraient être médicalement utiles. Ce résultat devrait également apporter des bénéfices, tels que l’élimination des bactéries infectieuses dans le cas des médicaments antibiotiques. Des études peuvent déterminer quels types d’effets secondaires peuvent survenir lors de l’utilisation d’agents thérapeutiques, ce qui peut aider les organismes de réglementation à décider s’ils doivent être vendus et quel type d’étiquetage ils doivent porter. Un médicament peut avoir un avantage qui l’emporte sur les effets secondaires potentiellement graves, auquel cas il peut être libéré tant qu’un avertissement suffisant est fourni aux acheteurs.
Les humains utilisent des agents thérapeutiques depuis des milliers d’années, y compris certains composés qui ont continué à être utilisés jusqu’à nos jours. Les préparations faites avec des coquelicots pour traiter la douleur, par exemple, étaient les précurseurs de puissants opiacés synthétiques utilisés dans le même but par les médecins modernes. De nouveaux composés sont en développement constant, y compris des préparations biologiques et synthétiques pour traiter de nouvelles maladies et améliorer la qualité des soins pour les conditions médicales existantes.