Un cycle de chimiothérapie est une période de temps spécifique au cours de laquelle des médicaments anticancéreux sont administrés. Certains patients cancéreux reçoivent un cycle de chimiothérapie à dose continue. D’autres reçoivent plusieurs cycles de chimiothérapie avec des périodes de repos entre les deux pour permettre à leur corps de récupérer après chaque intervalle de traitement. La chimiothérapie peut être administrée de plusieurs manières différentes et avec un ou une combinaison de médicaments. La chimiothérapie est souvent associée à la chirurgie ou à la radiothérapie pour lutter contre le cancer et produit généralement des effets secondaires importants.
La chimiothérapie est souvent prescrite pour lutter contre le cancer. Les produits chimiques contenus dans les médicaments de chimiothérapie sont puissants et peuvent généralement diminuer ou éliminer la croissance rapide des cellules cancéreuses dans le corps. Parfois, la chimiothérapie est administrée seule, mais souvent, elle est associée à la chirurgie ou à la radiothérapie. Au cours d’une intervention chirurgicale visant à retirer une tumeur, des agents chimiothérapeutiques à libération prolongée peuvent être implantés près du site de la tumeur. Une chimiothérapie est souvent administrée avant la chirurgie ou la radiothérapie pour réduire les tumeurs à une taille plus gérable, et parfois une chimiothérapie est administrée pour gérer la douleur du cancer, une pratique appelée soins palliatifs.
Les médicaments utilisés en chimiothérapie sont parfois auto-administrés sous forme de pilules ou d’injections quotidiennes ou hebdomadaires à domicile. Les méthodes plus invasives de chimiothérapie sont généralement administrées au cabinet du médecin ou à l’hôpital. Il s’agit notamment de l’administration de médicament par cathéter dans la vessie, d’un écoulement intraveineux dans une veine ou d’une perfusion dans l’abdomen ou la poitrine. Un cycle de chimiothérapie peut inclure une ou toutes ces méthodes d’administration de médicaments.
La détermination du nombre de cycles de chimiothérapie requis dépend du type, de la localisation et du stade du cancer. L’état de santé général du patient est également un facteur déterminant. Une personne généralement en bonne santé peut être capable de supporter une seule cure de chimiothérapie, tandis qu’un patient ayant d’autres problèmes de santé peut avoir besoin d’intervalles de repos après chaque cure. Certains médicaments sont plus efficaces lorsqu’ils sont étalés sur une période plus longue que lorsqu’ils sont administrés en succession rapide.
Un cours de chimiothérapie peut avoir des effets secondaires physiques et psychologiques négatifs. Les nausées et les vomissements sont des effets secondaires immédiats courants de la chimiothérapie, tout comme la diarrhée, la fièvre et la fatigue. Au fur et à mesure que la chimiothérapie progresse, de nombreux patients subissent une perte de cheveux importante et certains développent des plaies douloureuses à l’intérieur de la bouche. Certains agents chimiothérapeutiques peuvent causer des problèmes à retardement tels que des lésions pulmonaires et rénales, des problèmes cardiaques et des lésions nerveuses. Les effets secondaires immédiats et différés d’un cycle de chimiothérapie dépendent généralement du type et de la quantité de médicaments utilisés.