Les professionnels de la santé administrent généralement trois types de traitements de chimiothérapie par voie intraveineuse de base : des perfusions à court terme, à long terme et continues. Les patients subissant des traitements à court terme reçoivent généralement des médicaments par l’intermédiaire d’un tube creux et flexible inséré dans un vaisseau sanguin de la main ou du bras pendant 30 minutes à huit heures. Dans les séances à plus long terme, les agents de chimiothérapie sont généralement administrés par un cathéter qui a été inséré chirurgicalement dans une grosse veine qui se connecte à l’approvisionnement en sang central du corps. Ces traitements prolongés durent généralement de huit heures à un ou deux jours. Les perfusions continues sont généralement administrées par une pompe portable que les patients portent à la maison pour continuer la perfusion de médicaments pendant plusieurs jours ou semaines.
La perfusion intraveineuse est le moyen le plus courant d’administrer une chimiothérapie aux personnes souffrant de divers types de cancer. Le type de chimiothérapie intraveineuse utilisé dépend généralement de la maladie traitée, de sa gravité et du type de médicaments chimiothérapeutiques requis. Le traitement peut également varier en fonction du nombre de médicaments chimiothérapeutiques prescrits. Certains traitements contre le cancer impliquent l’utilisation de plusieurs agents chimiques.
La chimiothérapie à court terme est le plus souvent administrée aux patients ambulatoires dans les cabinets médicaux, les centres de perfusion, les cliniques et les hôpitaux. Des traitements simples peuvent même être administrés au domicile du patient par une infirmière ou un autre professionnel de la santé. Les perfusions à long terme nécessitent parfois des séjours d’une nuit dans un établissement médical et peuvent s’étendre sur un jour ou deux. Le tube et l’aiguille utilisés pour les perfusions à court et à long terme sont généralement retirés à la fin du traitement et jetés.
Une personne qui doit recevoir des perfusions continues à très long terme doit généralement d’abord subir une intervention chirurgicale ambulatoire au cours de laquelle un cathéter est implanté dans sa poitrine. Dans certains cas, un port externe est créé pour le cathéter afin de pouvoir y accéder facilement et souvent. Lorsque des pompes portables sont fixées aux ports, les patients peuvent les porter à la maison et vaquer à leurs activités normales tout en recevant en continu une chimiothérapie intraveineuse.
En plus d’être administrée par voie intraveineuse, la chimiothérapie peut également être administrée par voie orale sous forme de pilule ou avec une simple injection. Pour les cancers avancés et d’autres maladies graves à long terme, les spécialistes du cancer préfèrent généralement la chimiothérapie intraveineuse. Le plus grand avantage de la perfusion intraveineuse est peut-être que les médicaments de chimiothérapie sont absorbés dans la circulation sanguine plus facilement et plus rapidement que dans d’autres méthodes d’administration. Un autre avantage majeur est que la chimiothérapie intraveineuse offre généralement une plus grande flexibilité dans l’administration du dosage des médicaments. Les doses prescrites peuvent être délivrées en quelques minutes ou en continu sur de longues périodes de temps.