La section de la moelle épinière est une condition dans laquelle les nerfs qui courent à l’intérieur de la colonne vertébrale sont endommagés, généralement à la suite d’un accident. Selon l’emplacement exact des dommages, une paralysie se produit qui peut affecter tous les membres ou seulement les jambes. Les accidents de véhicules à moteur sont la cause la plus fréquente de cette maladie. La gestion de la maladie implique la stabilisation de la colonne vertébrale et le traitement de toutes les conditions associées. Bien que les progrès médicaux aient permis d’augmenter la survie des patients, leur espérance de vie reste inférieure à la normale.
Toute blessure accidentelle entraînant une fracture ou une dislocation des vertèbres peut entraîner une section de la moelle épinière. Lors d’incidents violents, des armes telles que des couteaux et des balles peuvent pénétrer dans la moelle épinière. Les tumeurs peuvent se développer et comprimer le cordon, et les maladies inflammatoires, les infections et les hémorragies peuvent également causer des dommages.
Lorsque la section de la moelle épinière se produit soudainement, par exemple à la suite d’une chute de cheval, la phase initiale est connue sous le nom de choc vertébral. Un certain nombre de symptômes apparaissent, notamment une perte de sensation et de mouvement des parties du corps alimentées par les nerfs sous la blessure. Lorsque le site de la section est le cou, les muscles respiratoires et tous les membres deviennent paralysés. En dessous du niveau du cou, le corps s’engourdit, les réflexes disparaissent et la température corporelle et la pression artérielle chutent. Les muscles de la vessie et des intestins perdent leur fonction et l’abdomen devient enflé.
Le choc rachidien peut durer jusqu’à six semaines, ce qui peut entraîner des complications telles que des escarres. Suite à cette phase, les réflexes reviennent et deviennent exagérés, de sorte qu’un léger toucher provoque des spasmes des membres. Les spasmes peuvent être associés à la transpiration, à la vidange de l’intestin et de la vessie, à des bouffées vasomotrices et à une hypertension artérielle. Cette phase peut durer jusqu’à 12 mois, après quoi les réflexes exacerbés s’estompent.
Initialement, la gestion de la section de la moelle épinière consiste à immobiliser la colonne vertébrale pour éviter d’autres blessures à la moelle. De l’oxygène peut être administré et il peut être nécessaire d’insérer un tube dans les voies respiratoires pour ventiler artificiellement le patient. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être effectuée pour enlever les structures qui appuient sur la moelle épinière. Les opérations peuvent être réalisées par différents chirurgiens spécialistes selon la nature du problème. Les perspectives d’une personne ayant subi une section complète de la moelle épinière sont limitées car la moelle ne se régénère pas. Le traitement est donc axé sur le soutien et la prévention des complications.