Les neuroleptiques sont des médicaments tranquillisants utilisés dans le traitement de la psychose, où les délires et les hallucinations sont associés à des troubles psychiatriques tels que la schizophrénie. Même à des doses normales, les neuroleptiques typiques ont tendance à provoquer des effets secondaires gênants de spasmes musculaires et de mouvements involontaires, connus sous le nom de symptômes extrapyramidaux. Les neuroleptiques atypiques peuvent être utilisés pour traiter la psychose sans effets secondaires extrapyramidaux, bien que des effets secondaires puissent survenir plus tard ou se développer à des doses plus élevées. L’un des neuroleptiques atypiques les plus connus est un médicament appelé clozapine. Tous les chercheurs ne s’entendent pas sur les neuroleptiques à qualifier d’atypiques.
L’utilisation principale des neuroleptiques est de traiter la psychose en calmant les émotions, en réduisant les hallucinations et les délires, et en diminuant la confusion et l’agitation. D’autres utilisations des neuroleptiques utilisent leurs effets sédatifs et incluent le traitement d’affections telles que le hoquet et les nausées. Parmi les différents types de neuroleptiques, le puissant médicament halpéridol est un exemple bien connu du groupe typique. Les neuroleptiques atypiques comprennent la clozapine, la rispéridone et l’olanzapine. Même s’ils sont moins susceptibles de provoquer des symptômes extrapyramidaux, ils peuvent provoquer d’autres effets secondaires tels que le diabète, la prise de poids et une affection connue sous le nom d’agranulocytose, où le nombre de globules blancs diminue.
De tous les neuroleptiques atypiques, la clozapine est le médicament le plus étudié. Il est efficace dans le traitement des symptômes psychotiques, avec un risque beaucoup plus faible de provoquer des effets secondaires extrapyramidaux par rapport aux neuroleptiques typiques. Les effets secondaires extrapyramidaux comprennent généralement des spasmes appelés dystonies, survenant dans un seul muscle ou un groupe de muscles. Les dystonies peuvent être répétitives ou prolongées et, dans certains cas, douloureuses. L’autre groupe d’effets secondaires extrapyramidaux sont les mouvements involontaires, ou dyskinésies, qui semblent généralement assez étranges et peuvent être de nature rythmique ou chaotique.
Malheureusement, l’utilisation de la clozapine est limitée par son association avec l’agranulocytose. Dans cette condition, la moelle osseuse ne produit pas suffisamment de globules blancs qui font partie de la réponse immunitaire du corps, laissant les patients vulnérables aux infections. Cela signifie que la clozapine peut être réservée aux patients qui ne trouvent pas les neuroleptiques typiques efficaces. D’autres neuroleptiques atypiques ont parfois été associés à l’agranulocytose, mais ils causent plus fréquemment des problèmes tels que la prise de poids et le diabète.
La sécurité des neuroleptiques dépend du fait que les médecins surveillent attentivement les patients pendant qu’ils prennent les médicaments. Cela permet de détecter et d’éliminer les effets secondaires dès qu’ils surviennent. Alors que les neuroleptiques atypiques sont relativement nouveaux et que des informations à leur sujet sont toujours en cours de collecte, dans l’ensemble, ils semblent avoir des effets secondaires moins graves que le groupe typique de médicaments.