Les pinces crocodiles sont des instruments chirurgicaux utilisés pour saisir de petits objets ou retirer des objets de petites cavités du corps. Ce type de pince a une poignée en forme de ciseaux à une extrémité pour un pouce et plusieurs doigts à accrocher, une longue tige qui est réglée à un angle de 45 degrés par rapport à la poignée et un petit ensemble de mâchoires dentelées à la pointe. Les mâchoires ressemblent au museau d’un alligator, d’où le nom de l’outil. Les pinces alligator sont fabriquées en différentes longueurs, allant de 3 pouces (environ 7.62 cm) à 11 pouces (environ 27.94 cm) de long.
Lorsqu’elles ne sont pas utilisées, les mâchoires dentelées restent ouvertes et ne se ferment que lorsque les poignées sont pressées. Cette fonction permet à la pince d’être insérée dans une cavité telle que le nez, de s’ouvrir partiellement, puis de se refermer sur un objet logé, maintenant l’objet avec une application de pression constante. La capacité d’ajuster avec précision la quantité de pression appliquée, combinée à la longue portée de l’outil, rend la pince idéale pour retirer les corps étrangers ou pour déplacer des pansements stériles dans une zone difficile à atteindre après la chirurgie.
Faisant partie de la catégorie plus large des pinces à pouce, les pinces alligator sont utilisées en plaçant le pouce dans l’ouverture supérieure à l’extrémité de la poignée, puis deux ou trois doigts dans la partie inférieure. Une pression constante entraînera la fermeture de la pince. Les forceps fonctionnent généralement aussi bien dans les deux mains, quelle que soit l’orientation de l’utilisateur. Les pinces alligator, tout comme tous les autres équipements médicaux, sont généralement fabriquées en acier au carbone de haute qualité afin de pouvoir résister à des procédures de stérilisation répétées. Les pinces jetables existent mais sont en plastique et sont conçues pour être utilisées une seule fois.
Les mâchoires dentelées des pinces alligator rendent les pinces idéales pour la manipulation de tissus ou de pansements stériles, car les bords dentelés et imbriqués causent moins de dommages aux tissus que si des pinces plates étaient utilisées – la saisie avec un bord dentelé minimise la pression globale créée, ce qui entraîne considérablement moins de mal. Avec les pinces alligator, comme avec toutes les pinces, le terme est à la fois singulier et pluriel. Une seule pince n’est jamais appelée pince, et les pinces ne sont jamais notées comme une paire. En dehors du domaine médical, les pinces crocodiles sont souvent utilisées dans des applications technologiques : elles sont excellentes pour saisir des fils ou racheter des vis perdues. Dans les applications non chirurgicales, les forceps sont généralement appelés pincettes ou pinces.