L’intubation orotrachéale fait référence à la mise en place d’un tube respiratoire dans la trachée par la bouche ou par voie orale. Dans une situation d’urgence ou de soins intensifs, cette méthode d’assistance respiratoire est préférée aux alternatives de l’intubation nasotrachéale – où le tube est inséré par le nez – ou une trachéotomie ou cricothyroïdotomie d’urgence où le tube est inséré directement dans une ouverture d’urgence faite dans la trachée. L’intubation orotrachéale est considérée comme le meilleur choix car elle permet l’insertion d’un tube d’intubation de plus grand diamètre que ne le fait l’intubation nasotrachéale ou l’intubation par cricothyroïdectomie et présente moins d’effets secondaires qu’une trachéotomie d’urgence. Souvent désignée par son seul nom abrégé — intubation — cette procédure constitue le A ou les voies respiratoires de l’ABC des soins d’urgence. Sans établir les moyens de fournir un oxygène adéquat au cerveau et au corps, tout soin ou intervention médicale supplémentaire est infructueux.
Un laryngoscope équipé d’une lame appropriée est l’équipement essentiel nécessaire pour effectuer une intubation orotrachéale. Ce dispositif est un cylindre métallique qui agit comme la poignée du laryngoscope complet pendant la procédure et fournit une alimentation en énergie pour une petite ampoule à lame pour aider à l’intubation. Les lames de laryngoscope sont disponibles en différentes tailles et sont de deux types généraux, courbes ou droites. La lame incurvée, ou Macintosh, est utilisée le plus souvent, bien que l’utilisation réelle d’une lame donnée dépende de sa disponibilité et de ses préférences. Quel que soit le choix de la lame, le laryngoscope est toujours tenu dans la main gauche.
Afin d’effectuer une intubation orotrachéale, le médecin, le personnel paramédical ou le fournisseur de services de réanimation cardiaque avancée (ACLS) se place au-dessus de la tête du patient – à l’envers de l’anatomie du patient – et utilise la lame du laryngoscope pour soulever la langue et l’épiglotte hors du façon. L’épiglotte protège le haut de la trachée, ou des voies respiratoires, de l’entrée accidentelle de nourriture ou de liquide. Lorsqu’elles sont soulevées et écartées, les cordes vocales situées au sommet de la trachée peuvent être identifiées avec la lame du laryngoscope éclairée et le tube respiratoire introduit dans la trachée. Comme l’œsophage – le tube menant à l’estomac – est adjacent à la trachée, une tentative d’intubation orotrachéale peut facilement introduire le tube respiratoire dans l’œsophage au lieu de la trachée. Il existe plusieurs types d’évaluations utilisées pour confirmer le placement correct du tube respiratoire, y compris l’écoute des bruits respiratoires au bon endroit et une radiographie pulmonaire, lorsqu’elle est disponible.
Le tube respiratoire est maintenu dans la bonne position en gonflant une petite ampoule située près de l’extrémité du tube. Le tube est scotché à l’endroit où il sort de la bouche du patient et un ruban adhésif supplémentaire est réalisé pour sécuriser davantage le tube endotrachéal. Comme indiqué ci-dessus, le placement correct de la sonde endotrachéale est toujours confirmé par une radiographie pulmonaire dès que possible.