Las tareas de un operador de sierra pueden variar según la industria específica en la que trabaja. En la industria forestal, un operador de sierra puede ser responsable de talar árboles en un bosque u operar sierras grandes en un molino para cortar los troncos en tablas. En una cantera, el operador puede ser responsable de cortar pedazos de rocas en formas o tamaños específicos. Existen varios tipos de sierras en una amplia variedad de industrias, por lo que las responsabilidades del operador cambiarán en consecuencia.
La seguridad es, por supuesto, la principal preocupación de cualquier operador de sierra, independientemente de los materiales que se corten o de la máquina que se opere. Cada operador de sierra debe estar capacitado en cómo usar cada máquina de manera adecuada, y todos los procedimientos de seguridad deben cumplirse en todo momento para garantizar la seguridad del operador y de cualquier espectador. Algunas compañías requerirán que el operador se someta a una cierta cantidad de capacitación en el trabajo, y en otras industrias, puede ser necesario obtener la certificación o licencia para trabajar como operador de sierra. Esta capacitación cubrirá técnicas de seguridad, así como el mantenimiento general de herramientas de corte, métodos para hacer cortes precisos y, en algunos casos, métodos para talar árboles.
Parte del trabajo del operador de la sierra es evaluar qué materiales son buenos para cortar y cuáles es mejor dejarlos sin cortar. En el caso de los operadores de sierras para madera, él o ella debe ser capaz de reconocer imperfecciones que pueden conducir a cortes graves o daños a la hoja de sierra, signos de podredumbre u otros signos de que la madera puede no ser adecuada para el propósito previsto. Los operadores de sierras para rocas deben poder reconocer dónde cortar rocas correctamente y cómo asegurar esas rocas para cortar en primer lugar.
A veces, el operador de la sierra será entrenado para operar un tipo particular de sierra. Una sierra de cinta, por ejemplo, es un tipo específico de herramienta de corte que requiere un operador que sepa cómo manipular los materiales y la sierra para garantizar los cortes más precisos. Se capacitará a un operador de motosierra para cortar troncos, generalmente en un entorno al aire libre, lo que significa que tendrá que ser capaz de encontrar formas de cortar árboles de manera segura, además de cortar de manera rápida y precisa. Las sierras de desplazamiento se utilizan para trabajos detallados y requieren un operador con mano firme y la capacidad de mover los materiales ágilmente.