Le chuchuhuasi est utilisé depuis des siècles par les habitants de la forêt amazonienne à diverses fins médicinales, notamment le traitement des rhumatismes, des maux d’estomac, des irrégularités et des douleurs menstruelles, des tumeurs, des maux de tête et divers types d’infections. On pense également que l’écorce et les feuilles de l’arbre chuchuhuasi contiennent des substances qui aident à la destruction des cellules cancéreuses, qui soutiennent les glandes surrénales et qui augmentent la libido. Les indigènes de la région amazonienne la considèrent comme un traitement pour certains maux et un remède pour d’autres.
Trembling back est la traduction du nom péruvien Chuchuhuasi, qui reflète la réputation de l’herbe pour soulager l’arthrite et les maux de dos. Chez les indigènes de l’Amazonie, une décoction d’écorce est fabriquée et consommée à raison de 24 onces (environ 638 ml) par jour pendant un peu plus d’une semaine. Des résultats positifs lors du traitement de l’arthrite avec le chuchuhuasi sont obtenus depuis des siècles et sont attribués aux propriétés anti-inflammatoires de la plante. Au cours des années 1960, la documentation a été faite après l’étude de deux des alcaloïdes naturels de l’herbe, la maytéine et la maytansine. Ils sont considérés comme faisant partie des substances présentes dans la plante qui ont une activité anti-tumorale.
Le traitement de certains types d’infections, comme la bronchite, avec le chuchuhuasi s’est également avéré efficace. On pense que cela est possible en raison de l’action de la plante sur le système immunitaire. Il semble avoir la capacité de le renforcer et de le stimuler. Lorsqu’un extrait de la feuille et de l’écorce a été administré à des souris, un processus appelé phagocytose a été observé. La phagocytose fait référence à la capacité des cellules du système immunitaire à attaquer et à tuer les bactéries et les cellules étrangères ou anormales dans le corps qui pourraient être cancéreuses.
Deux autres substances naturellement présentes dans le chuchuhuasi ont été étudiées et se sont révélées capables d’attaquer et d’affaiblir les tumeurs. Un extrait a été testé contre le cancer de la peau, et une amélioration a été observée et vérifiée médicalement. Selon les indigènes de la région amazonienne, il faut généralement trois ou quatre jours de prise régulière pour obtenir un soulagement de l’inconfort de l’arthrite et jusqu’à un mois pour observer un soutien surrénal. Un facteur majeur qui doit être gardé à l’esprit lorsque l’on considère les utilisations médicales du chuchuhuasi est que sa capacité à guérir et à aider le corps à se guérir n’est pas observée lorsque des modes de vie malsains sont suivis. C’est souvent le facteur manquant lorsque l’on essaie de comparer ce qui semble être un échec dans l’utilisation du chuchuhuasi aux résultats positifs obtenus par les indigènes de l’Amazonie qui mangeaient des aliments sains.