L’incident de la bombe à hydrogène de Palomares est un accident militaire survenu le 17 janvier 1966. Un bombardier américain est entré en collision avec un avion-citerne lors d’un ravitaillement à environ 6 km au-dessus de la mer Méditerranée, juste au large des côtes espagnoles. Cela a enflammé le compartiment à carburant du pétrolier, le faisant exploser, tuant les quatre membres d’équipage à bord. Le bombardier s’est également désagrégé, tuant trois membres d’équipage. Quatre membres d’équipage ont survécu et ont été parachutés en lieu sûr. L’explosion était si importante qu’elle a été observée par l’équipage d’un autre bombardier à plus d’un mile de là.
L’incident est devenu connu sous le nom d’incident de la bombe à hydrogène de Palomares parce que le bombardier transportait quatre bombes à hydrogène, qui sont toutes tombées près du village de pêcheurs de Palomares. Des explosifs conventionnels dans deux des bombes ont explosé, contaminant deux kilomètres carrés de sol espagnol avec du plutonium radioactif. Une autre bombe a touché le sol sans incident, et la dernière bombe est tombée dans la mer Méditerranée, provoquant une recherche de 2 mois et demi. De toute évidence, l’armée américaine ne voulait pas que la bombe à hydrogène tombe entre de mauvaises mains.
L’incident de la bombe à hydrogène de Palomares est évidemment devenu une agitation internationale peu de temps après qu’il s’est produit, et le gouvernement des États-Unis a travaillé pour nettoyer la zone de sol contaminé, en excavant 1,750 XNUMX tonnes de sol et en l’éliminant à l’usine de Savannah River en Caroline du Sud. Pour montrer aux Espagnols locaux et à la communauté internationale que la zone était exempte de contamination, le ministre espagnol du Tourisme Manuel Fraga et l’ambassadeur américain Angier Biddle Duke ont nagé sur la plage au large de Palomares, à la vue des médias internationaux.
Mais pour mettre fin à l’incident de la bombe à hydrogène de Palomares, il a fallu trouver la dernière bombe à hydrogène, ce qui n’était pas si facile. À l’aide des données initiales fournies par Francisco Simó Orts, un pêcheur local qui a vu la bombe entrer dans l’eau, une technique mathématique appelée recherche bayésienne a été utilisée pour rechercher la bombe au fond de la mer. Le célèbre navire océanographique hauturier Alvin a été utilisé pour fouiller la région. Après 2 mois et demi de recherche continue, la bombe a été récupérée et ramenée à la surface. Une photographie de responsables militaires devant la bombe récupérée a ensuite été publiée, la première fois qu’une arme nucléaire était vue à la vue du public.
L’incident de la bombe à hydrogène de Palomares entre maintenant dans l’histoire comme l’un des incidents les plus anormaux impliquant des armes nucléaires. Un autre est l’incident de Vela, lors d’une explosion nucléaire d’origine inconnue près de l’île Bouvet de l’Atlantique Sud.