Titan, l’une des 57 lunes de Saturne, est largement considérée comme la cible de colonisation la plus prometteuse du système solaire externe. La plus grande des lunes de Saturne, Titan est encore plus grande que la planète Mercure et est la seule lune du système solaire à avoir sa propre atmosphère. La seule lune plus grande que Titan est la lune de Jupiter Ganymède. Les lunes joviennes sont considérées comme des cibles difficiles pour la colonisation en raison des ceintures de rayonnement de Jupiter, analogues aux ceintures de van Allen de la Terre mais beaucoup plus grandes et plus intenses. Une motivation possible pour coloniser les lunes de Saturne dans les prochains siècles serait d’exploiter les riches gisements d’hélium-3, un combustible idéal pour la fusion nucléaire, dans leurs atmosphères.
L’atmosphère de Titan contient 98.4 % d’azote, contre 80 % d’azote pour la Terre, le reste étant constitué de méthane. L’atmosphère de Titan a rendu difficile l’acquisition de connaissances sur le corps, jusqu’à récemment, lorsque l’atterrisseur Huygens, largué par la sonde Cassini, est descendu dans l’atmosphère de Titan et a fait des observations détaillées de la surface. Des lacs d’hydrocarbures liquides ont été trouvés. L’atmosphère d’azote épaisse, 1.5 fois plus dense que celle de la Terre, crée un épais brouillard, ce qui rend la sonde difficile à voir très loin. La cartographie radar de la surface a élucidé les caractéristiques de la surface de Titan, notamment des îles, un littoral et des geysers. Titan est environ 1.5 fois plus gros que la Lune.
Titan possède tous les éléments de base nécessaires à la vie : carbone, hydrogène, azote et oxygène. Ses nombreux hydrocarbures pourraient constituer une excellente source d’énergie pour les colons. Les pionniers n’auraient pas à s’inquiéter du rayonnement cosmique, grâce à l’atmosphère épaisse, ou des ceintures de rayonnement de Saturne, qui sont beaucoup plus douces que celles de Jupiter. L’atmosphère de Titan est si épaisse et la gravité suffisamment faible que les colons humains pourraient attacher des ailes et voler dans les cieux avec leur seule force de bras ! Mais l’épaisseur de l’atmosphère crée une pression équivalente à celle subie par les plongeurs sous 5 mètres d’eau, nécessitant des combinaisons pressurisées.
Un autre problème réside dans les traces de cyanure d’hydrogène dans l’atmosphère de Titan, qui peuvent tuer un humain en quelques minutes à des concentrations aussi faibles que 300 ppm. Les colons de Titan pourraient bénéficier de filtres à air utilisant la nanotechnologie, peut-être même implantés dans leurs poumons.