Un front chaud est un phénomène météorologique qui se produit lorsqu’une masse d’air chaud se gonfle contre une masse d’air plus froid. Cette zone de transition marque la frontière entre les masses d’air chaud et froid, et est parfois associée aux intempéries. Bien qu’un front chaud puisse sembler annoncer des journées ensoleillées, il peut en fait apporter de la pluie, du brouillard et des orages pendant plusieurs jours.
L’air chaud est plus humide que l’air froid et a tendance à se déplacer plus lentement que les masses d’air froid. Lorsqu’une masse chaude se jette dans une masse froide, l’air chauffé a tendance à s’élever au-dessus de l’air froid, permettant à la forte teneur en humidité de se condenser en nuages lorsqu’elle traverse l’air plus froid. Le processus de condensation et de mélange produit des nuages, qui peuvent entraîner divers changements météorologiques, notamment un épais brouillard, des pluies torrentielles, des orages et de la neige.
Le temps précédant les fronts chauds est généralement associé à des températures plus fraîches, qui peuvent être claires ou se produire avec de la bruine, des averses ou de la neige. À mesure que la couverture nuageuse augmente lorsque le front chaud se déplace, le ciel peut devenir nuageux, l’humidité augmente généralement et des tempêtes ou du brouillard peuvent se produire. Une fois le front passé, les températures se réchaufferont, les précipitations se stabilisent et le ciel se dégage souvent jusqu’à l’apparition du prochain front.
Les fronts chauds peuvent être assez massifs, couvrant plusieurs centaines de kilomètres dans certains cas. Si une région entière connaît une période de tempêtes suivie d’un réchauffement des températures et d’un ciel dégagé, c’est généralement le résultat d’un front chaud massif ayant traversé toute la région. Étant donné que l’air froid peut mettre un certain temps à se retirer derrière la masse d’air chaud envahissante, les conditions orageuses ou nuageuses à la limite d’un front chaud peuvent durer des heures, des jours ou des semaines, et peuvent entraîner des conditions météorologiques variables.
Les directions des vents sont également affectées par le mouvement des fronts chauds. Avant qu’un front chaud n’atteigne une zone, les vents soufflent généralement du sud au sud-est dans l’hémisphère nord, ou du nord au nord-est dans l’hémisphère sud. Lorsque le front atteint une zone, les vents peuvent devenir variables en direction et en vitesse. Une fois que la zone de transition turbulente est passée et que la masse d’air chaud se déplace complètement dans une zone, la direction du vent dans l’hémisphère nord devient souvent sud/sud-ouest. Dans l’hémisphère sud, la direction du vent se déplace vers le nord/nord-ouest.
La plupart des cartes météorologiques représentent un front chaud en utilisant une ligne rouge marquée de demi-cercles. Les demi-cercles indiquent le bord d’attaque du front et sa direction. Un front stationnaire est constitué d’une masse d’air chaud qui se heurte à une masse d’air froid, mais pas assez forte pour la dépasser en tant que front chaud. Cette limite est généralement marquée sur les cartes sous la forme d’une ligne rouge et bleue avec des demi-cercles et des triangles alternés.