Les insectes sont le groupe d’animaux le plus diversifié sur Terre. Il existe plus d’un million d’espèces d’insectes décrites et environ 6 à 10 millions d’espèces au total. Les insectes se trouvent dans presque tous les environnements aériens, même en Antarctique, qui abrite une espèce d’insecte appelée collembole. Il y en a même un qui vit à la surface de l’océan, marchant sur la tension de l’eau à l’aide de minuscules poils de pattes. Il s’agit d’insectes du genre Halobates, autrement appelés patineurs de mer ou arpenteurs d’eau. Autour de l’Antarctique, où il y a plus d’oxygène dans la mer que l’équateur, ceux-ci peuvent atteindre 30 cm (1 pi) de largeur.
Jusqu’à présent, il y a eu des observations de 5,000 2,000 espèces de libellules, 20,000 170,000 mantes religieuses, 120,000 82,000 sauterelles, 360,000 110,000 papillons et papillons de nuit, 1 XNUMX mouches, XNUMX XNUMX vrais insectes, XNUMX XNUMX coléoptères et XNUMX XNUMX espèces d’abeilles, de guêpes et de fourmis. Gardez à l’esprit que les arachnides, tels que les acariens – dont il existe plus d’un million d’espèces décrites – et les crustacés, comme les homards, ne sont pas des insectes, ce qui ne comprend que les membres de la classe Insecta.
La taille des espèces d’insectes varie de 0.139 mm (0.00547 in, mouche des fées) à 55.5 cm (21.9 in, phasme), la plupart se situant entre 0.5 mm (0.02 in) et 50 mm (2 in). En général, les insectes plus petits sont capables de se reproduire plus rapidement en raison de leurs homologues plus gros, ce qui leur permet de maintenir leur biomasse au fil des générations. Si la biomasse ne se reconstitue pas régulièrement, une espèce disparaîtra. On pense que toutes les espèces d’insectes vivants aujourd’hui ne représentent qu’environ 1% de tous les insectes qui ont jamais vécu.
Les insectes sont vraiment une réussite pour les animaux. Bien que la plupart des gens ne pensent pas aux insectes lorsque le mot animal est mentionné, ils sont à la fois les plus réussis et les plus nombreux. La biomasse mondiale d’insectes est estimée à 1012 kg, avec environ 1018 individus distincts. Divisé par le nombre total d’espèces, cela donne une moyenne de 100 millions d’individus par espèce. Bien sûr, comme avec d’autres animaux, la majorité (plus de 66%) des espèces d’insectes se trouvent dans les forêts tropicales du monde.