Un alcoomètre est un appareil de mesure qui est utilisé pour estimer l’alcool en volume dans un fluide. L’appareil ne mesure pas directement la présence d’alcool, mais mesure plutôt la densité relative du fluide par rapport à l’eau pour déterminer la quantité d’alcool pouvant être présente dans le mélange. Un certain nombre de facteurs, notamment les sucres dissous et d’autres impuretés, peuvent fausser la lecture, ce qui en fait une estimation plutôt qu’une mesure ferme, mais dans les bonnes circonstances, l’appareil peut être un outil très utile pour les personnes fabriquant ou travaillant avec des alcools.
L’alcoomètre est un type spécialisé d’hydromètre. Il a été calibré spécifiquement avec l’alcool à l’esprit, permettant aux gens de prendre des lectures de l’appareil pour mesurer la teneur en alcool présumée dans divers produits. Ces appareils fonctionnent mieux avec les spiritueux distillés, car ils sont moins susceptibles de contenir des impuretés. Avec des choses comme le vin et les bières, la lecture peut parfois être considérablement erronée, et la précision de la lecture peut également être compliquée par une faible teneur en alcool.
L’alcoomètre se compose d’un tube, un peu comme un thermomètre, qui est abaissé dans un échantillon du fluide. La lecture est effectuée en recherchant le ménisque du liquide et en voyant à quelle ligne de l’alcoomètre il correspond. Selon la densité du liquide, le ménisque se déposera à différents endroits sur l’alcoomètre. L’appareil peut être utilisé à différentes étapes du processus de brassage et de distillation pour mesurer et surveiller le processus de production.
Comme on peut le voir, l’appareil mesure vraiment la densité, pas la teneur en alcool, bien qu’il ait été calibré en pensant à l’alcool. Tout ce qui rend le fluide plus ou moins dense perturbera la lecture. Les brasseurs amateurs utilisent parfois de tels appareils pour arriver à une estimation approximative de la teneur en alcool, en s’appuyant également sur leurs expériences avec les lots précédents et sur d’autres facteurs.
Connaître la teneur en alcool d’un liquide peut être important pour un certain nombre de raisons. L’alcool vendu pour la consommation doit généralement être étiqueté avec une divulgation de la teneur en alcool, car cette information est considérée comme bénéfique pour les consommateurs. Les alcools utilisés dans divers procédés industriels doivent également être testés pour confirmer que leur teneur en alcool répond aux besoins de l’application. Par exemple, si un alcool est utilisé pour stériliser, une teneur en alcool trop faible pourrait le rendre moins efficace, ce qui pourrait être potentiellement dangereux.