Les antigènes sont des molécules que le corps d’un organisme reconnaît comme étrangères et cibles d’attaques par le système immunitaire. Le sang contient différentes cellules qui peuvent transporter différents antigènes selon la constitution génétique de la personne. L’introduction de sang reconnu comme étranger peut entraîner une maladie grave, c’est pourquoi la compatibilité antigénique du sang est toujours vérifiée avant une transfusion. Il existe de nombreux systèmes différents de typage des antigènes sanguins, bien que seuls deux, le système ABO et le système rhésus, soient couramment utilisés en médecine.
En raison du fait que les individus ont des gènes qui ne sont pas exactement les mêmes, la constitution physique d’une personne est très différente de celle d’une autre. Ces différences existent même à un niveau microscopique. Le sang, par exemple, contient plusieurs types de cellules différentes. Chacune de ces cellules est recouverte de diverses molécules qui remplissent toutes des fonctions spécifiques.
Le système immunitaire d’une personne en bonne santé reconnaît les propres cellules du corps et sait que les molécules à la surface de ces cellules sont inoffensives. Cependant, lorsque le système immunitaire détecte des molécules qu’il ne reconnaît pas, il cible ces molécules et toutes les cellules qui les présentent pour les détruire. Ceci est utile dans des situations telles que les infections, où cette réponse peut tuer les cellules microbiennes envahissantes. Dans le cas d’une transfusion sanguine, cela peut se retourner contre vous.
Ce sont les globules rouges du sang transfusé que le système immunitaire vérifie principalement. Bien que d’autres types de cellules sanguines, comme les globules blancs, présentent également des molécules antigéniques à leur surface, celles-ci n’attirent pas une réponse immunitaire intense. Par conséquent, les types d’antigènes sanguins se concentrent principalement sur les antigènes affichés par les globules rouges.
Le plus important des systèmes antigéniques sanguins est le typage ABO. Ce système se concentre sur un groupe d’antigènes qui provoquent une réponse immunitaire particulièrement forte. Ces antigènes sont appelés A et B, et le type d’une personne dépend des gènes de ses parents.
Si un père et une mère ont tous deux un gène qui dit au corps de produire un antigène sanguin A, alors leur enfant aura des globules rouges de type A. Deux gènes B, et le gamin a du sang B. Un gène A et un gène B signifient que l’enfant a du sang de type AB. Une personne qui hérite de deux gènes qui disent au corps de produire aucun des antigènes a du sang de type O. Un gène A ou B avec un gène O donne un groupe sanguin A ou B, mais jamais un groupe sanguin O.
Le facteur rhésus est une autre méthode de regroupement des globules rouges. Dans ce cas, une personne peut soit afficher l’antigène du facteur rhésus à la surface des globules rouges, soit ne pas le produire du tout. S’il l’a, le sang est Rhésus positif, et s’il est absent, le sang est Rhésus négatif.
Des problèmes médicaux peuvent survenir si le sang transfusé d’une personne à une autre est reconnu comme étranger par le receveur. Cela se produira si le type ABO du sang du donneur contient des antigènes qui ne sont pas déjà présents dans le sang du receveur. Les réponses immunitaires au sang non concordant peuvent provoquer une maladie grave et même la mort.