En génétique, homozygote est un terme utilisé pour désigner un organisme qui a hérité de deux copies identiques d’un gène. Par exemple, si une plante est homozygote pour les fleurs rouges, cela signifie qu’elle a hérité de deux copies du gène qui lui dit de produire des fleurs rouges. Pour les personnes qui élèvent des animaux ou qui élèvent des plantes, il est important de pouvoir reconnaître un animal homozygote, car cela permettra aux éleveurs de faire ressortir les caractéristiques souhaitables avec une sélection minutieuse.
Les organismes deviennent homozygotes pour un trait lorsqu’ils sont diploïdes, ce qui signifie qu’ils héritent de deux ensembles de chromosomes, un de chaque parent. Les organismes qui se reproduisent sexuellement, comme les humains, sont diploïdes. Lorsque les deux ensembles de chromosomes se rejoignent, chaque chromosome de chaque ensemble a un chromosome complémentaire dans l’autre ensemble. On dit qu’une paire de chromosomes est homologue et que chaque paire homologue contient des informations génétiques correspondantes, bien que le contenu de chaque chromosome soit différent car il provient d’un parent différent.
Chaque trait génétique peut être localisé sur un site ou un locus particulier sur un chromosome, et dans une paire de chromosomes homologues, il y aura deux copies des allèles qui coderont pour un trait particulier. Chez les animaux homozygotes, ces allèles sont identiques. Les animaux hétérozygotes ont deux allèles différents, auquel cas un seul des allèles sera exprimé. Les animaux hémizygotes n’ont hérité qu’une seule copie d’un allèle, l’information génétique étant manquante sur le chromosome correspondant.
L’héritage génétique est compliqué, et il est rarement aussi simple que deux allèles dans une paire de chromosomes homologues, bien que les étudiants débutants en génétique soient généralement initiés au concept de cette façon. Lorsqu’un animal est homozygote pour un trait, le trait peut s’exprimer de différentes manières en raison d’autres allèles qui ont une influence sur le développement.
Lorsqu’un animal est récessif homologue, cela signifie qu’il a hérité de deux copies d’un gène récessif. Les personnes aux yeux bleus sont un exemple d’homologue récessif. Une personne aux yeux bleus transmettra le gène, mais son enfant n’aura pas nécessairement les yeux bleus à moins que l’enfant n’hérite également du gène aux yeux bleus de l’autre parent. D’un autre côté, une personne homozygote dominante pour un trait tel que les yeux bruns aura des enfants aux yeux bruns car une seule copie d’un trait dominant est nécessaire pour que le trait soit exprimé.