Teflon® est une marque de polytétrafluoroéthylène (PTFE), un polymère solide considéré comme l’une des substances les plus glissantes au monde. Inventé accidentellement en 1938 dans un laboratoire de Deepwater, New Jersey, aux États-Unis, le Teflon® a des applications dans un large éventail de domaines, notamment les articles ménagers, l’industrie aérospatiale, l’électronique et les procédés industriels. Le Teflon® est produit par EI du Pont de Nemours and Company, également connu sous le nom de DuPont.
Histoire
Le PTFE est un fluorocarbure, un composé composé de carbone et de fluor, et il a la formule moléculaire (C2F4)n. Un chimiste nommé Roy Plunkett a accidentellement inventé le PTFE en essayant de créer un nouveau chlorofluorocarbure dans un laboratoire du New Jersey exploité par Kinetic Chemicals Inc., une société co-fondée par DuPont et General Motors. Plunkett a découvert que la substance blanche ressemblant à de la cire qui avait été créée au cours d’une de ses expériences était extrêmement glissante et résistante à l’eau. La substance a été brevetée en 1941 et la marque Teflon® a été enregistrée en 1945.
Qualités
Le Teflon® a un coefficient de frottement contre l’acier poli de 0.05 à 0.1, qui est l’un des plus bas pour tous les solides mesurés. Cela le rend approprié pour une utilisation dans des applications qui nécessitent une friction réduite entre deux solides, tels que des engrenages ou des pièces coulissantes. Il est également hydrophobe, ce qui signifie qu’il repousse l’eau au lieu de se mouiller. Parmi les autres qualités du PTFE qui le rendent bénéfique pour de nombreuses utilisations, citons son point de fusion élevé et ses propriétés d’isolation électrique.
Les usages
Au 21e siècle, en plus de son utilisation généralisée dans la fabrication et l’industrie, le PTFE est utilisé sur toutes sortes d’objets du quotidien. De nombreuses personnes connaissent les casseroles et poêles antiadhésives recouvertes de Teflon®. Les balais d’essuie-glace d’automobile sont également généralement recouverts de PTFE, ce qui aide à empêcher les balais de grincer lorsqu’ils passent d’avant en arrière à travers le pare-brise. Le PTFE est également utilisé comme protecteur de tapis ou de tissu car il repousse les liquides, permettant d’essuyer les déversements sans laisser de tache. Il a été utilisé sur des vêtements par tous les temps, pour enduire les verres de lunettes, comme protecteur d’ongle et même dans une gamme de produits de soins capillaires.
Sécurité
La sécurité du PTFE a suscité certaines inquiétudes, en particulier dans les ustensiles de cuisine. Aux États-Unis, l’Environmental Protection Agency (EPA) et la Food and Drug Administration (FDA) ont déclaré que l’utilisation de ce revêtement sur les ustensiles de cuisine et autres articles couramment utilisés par les gens ne pose pas de problème. DuPont a déclaré que les revêtements en Teflon® commencent à se détériorer à ou au-dessus de 500° Fahrenheit (260° Celsius), une température supérieure à celle à laquelle la plupart des aliments sont cuits. Les poêles revêtues de Teflon® ne sont pas recommandées pour les techniques de cuisson nécessitant des températures très élevées, telles que la cuisson au gril.