Un signal de télévision numérique est l’un des deux principaux moyens de transférer des données et des images via une diffusion télévisée. Les stations de télédiffusion envoient des informations sous forme de signaux analogiques ou numériques. Ces signaux peuvent être transmis de plusieurs manières, par exemple par voie hertzienne, par câble ou par satellite, mais ils sont toujours analogiques ou numériques. Bien que les deux types de signaux présentent des avantages par rapport à l’autre, les avantages offerts par le numérique éclipsent ceux de l’analogique. En raison de cet avantage technologique évident, un signal de télévision numérique est légalement requis pour envoyer des émissions de télévision dans de nombreux pays.
Bien que les deux types de signaux TV fassent la même chose, ils le font de manières très différentes. Un signal analogique ressemble à une onde, montant et descendant d’une manière analogue à la source d’origine de la transmission. Des variations dans les aspects de la transmission provoquent une variation de l’onde, ce qui entraîne des informations décodables. Un signal de télévision numérique fonctionne comme une transmission informatique. Une rafale de données binaires représentant la diffusion est envoyée et les décodeurs à l’autre extrémité lisent les données et créent une image sur la base des informations.
Cette différence se traduit par une poignée de différences très importantes. Le signal analogique est l’image réelle envoyée par le diffuseur tandis que le signal de télévision numérique est une copie binaire. Cela signifie que les interférences dans la transmission analogique entraînent des images fantômes ou statiques, mais l’image est visible même lorsqu’elle est presque totalement dégradée. Les transmissions numériques ont besoin de la grande majorité des informations pour s’afficher. Si le décodeur n’a pas un jeu complet de code binaire, il ne peut tout simplement rien afficher, ce qui entraîne l’effet d’écran bleu commun sur les téléviseurs modernes.
Bien que cette différence soit importante, c’est la taille relative des deux signaux qui fait la plus grande différence. S’il était possible de visualiser les deux types de diffusion, l’un apparaîtrait comme une onde avec de hauts sommets et des creux tandis que l’autre apparaîtrait comme une bande étroite de code binaire. À bien des égards, c’est la vérité concernant leurs tailles relatives. Un signal analogique est très volumineux par rapport à un signal numérique.
Étant donné que le signal TV numérique est tellement plus petit, il peut faire beaucoup de choses que le signal analogique ne peut pas faire. L’une des capacités les plus importantes est la diffusion de la télévision haute définition (HD). Avec le signal HD, la bande passante est utilisée pour des informations de programme supplémentaires, telles que le nom et la programmation de la chaîne, les sous-titres et même plusieurs versions de la même chaîne, généralement représentées par la chaîne X.1, X.2 et ainsi de suite. Certaines stations de diffusion envoient des flux de données avec les signaux TV qui donnent aux récepteurs spécialement équipés des mises à jour en temps réel sur la météo, les sports ou le trafic.