La reproduction asexuée est une forme de reproduction qui ne nécessite qu’un seul parent, sans échange de matériel génétique ni fécondation. Un certain nombre d’organismes utilisent cette méthode pour se perpétuer. Certaines espèces sont capables à la fois de reproduction asexuée et sexuée, en alternant les méthodes en fonction des facteurs environnementaux. La plupart des organismes qui se reproduisent de manière asexuée sont unicellulaires, à l’exception des plantes, bien que certains, comme les coraux, puissent former des colonies clonales qui deviennent assez grandes et sont parfois confondues avec un seul organisme.
Il existe différentes manières pour un organisme de se reproduire de manière asexuée. Une méthode est connue de nombreux jardiniers : la fragmentation. Certaines plantes sont capables de se reproduire avec des fragments qui finiront par s’enraciner et se développer en clones de la plante mère. La fragmentation est utilisée dans le clonage et la propagation de nombreuses espèces végétales. La production de spores est une autre méthode de reproduction que les gens connaissent peut-être, certaines espèces produisant des spores qui peuvent devenir des organismes adultes.
Une autre méthode, couramment utilisée par les bactéries, est la fission binaire. Dans la fission binaire, un organisme unicellulaire réplique son ADN puis se divise en deux, créant une cellule fille identique au parent. Le bourgeonnement est une autre technique qui peut également être observée chez les organismes multicellulaires. Avec le bourgeonnement, une cellule fille se développe à partir du parent et finit par se séparer. Les plantes comme les fraises utilisent la multiplication végétative, produisant des rhizomes et d’autres types de structures qui finissent par devenir de nouvelles plantes filles identiques au parent. Un autre type de reproduction asexuée est la parthénogenèse, parfois appelée «naissance vierge», dans laquelle un ovule non fécondé peut se développer en un nouvel organisme.
Les bactéries, les champignons, les protistes, les plantes et les archées sont tous connus pour utiliser la reproduction asexuée pour se reproduire. Chez les animaux, il est cependant relativement rare. Il existe un certain nombre de théories pour expliquer cela, dont beaucoup se concentrent sur la diversité accrue disponible grâce à la reproduction sexuée. Lorsqu’un organisme se reproduit de manière asexuée, le manque de nouveau matériel génétique peut rendre les organismes vulnérables aux maladies et à d’autres problèmes, tandis que dans la reproduction sexuée, même si certains organismes ne survivent pas, d’autres survivront généralement.
L’un des avantages de cette forme de reproduction est que chaque membre d’une population est capable de se reproduire et que les organismes peuvent se reproduire très rapidement. Les bactéries, par exemple, sont réputées pour leur capacité à se multiplier extrêmement rapidement. Il nécessite également moins d’énergie et permet aux organismes d’être plus flexibles dans des conditions environnementales défavorables, ce qui peut perpétuer l’espèce dans son ensemble.