Un implant cochléaire est un appareil qui permet aux personnes sourdes ou très malentendantes d’entendre à nouveau. Environ 100,000 XNUMX personnes dans le monde ont ces implants. Un implant cochléaire fonctionne en contournant le tympan et en stimulant directement la cochlée, la structure en forme de spirale de notre oreille interne responsable de la détection du son.
Un petit microphone implanté juste au-dessus de l’oreille se connecte à un processeur vocal, qui filtre la parole du bruit environnant, qui utilise l’induction électromagnétique – le même phénomène exploité par les détecteurs de métaux et les étiquettes RFID – pour envoyer un signal à un récepteur et un stimulateur situés à l’intérieur l’oreille, qui envoie des signaux auditifs directement au cerveau.
Le coût total d’un implant cochléaire, y compris la chirurgie et la thérapie post-implantation, se situe entre 45,000 55,000 et 80,000 3,000 dollars américains (USD), mais peut atteindre 15 1970 USD pour les adultes sourds de naissance qui ont besoin d’une thérapie supplémentaire pour apprendre à traiter les sons. Environ XNUMX XNUMX personnes ont des implants bilatéraux, c’est-à-dire un dans chaque oreille, et cette tendance est en croissance, avec environ XNUMX % des implants cochléaires aux États-Unis qui choisissent aujourd’hui cette option. Les implants cochléaires ont été inventés dans les années XNUMX.
Les implants cochléaires peuvent être livrés avec différents types de logiciels pour le module de traitement de la parole, qui mettent l’accent sur différentes parties du son. Ce logiciel s’améliore continuellement et, dans de nombreux cas, de nouvelles versions peuvent être ajoutées aux patients préexistants sans nécessiter de chirurgie supplémentaire. Les implants cochléaires ont le plus de succès chez les enfants qui, même s’ils sont nés sourds, ont la plasticité neuronale nécessaire pour acquérir la faculté d’entendre avec le moins d’entraînement. Plus vous êtes sourd depuis longtemps, plus la formation postopératoire doit être intensive. Parce que l’implantation d’un implant cochléaire détruit les capacités auditives antérieures de l’oreille dans laquelle il est implanté, cette thérapie n’est recommandée que pour les personnes déjà complètement sourdes ou quasi-sourdes.
Les implants cochléaires ont suscité d’intenses débats éthiques parmi les communautés médicales et sourdes. Certaines personnes sourdes estiment que les implants cochléaires éloignent inutilement les personnes sourdes de la communauté sourde, en particulier dans les situations où la surdité est familiale. Mais les enfants recevant les implants donnent des commentaires extrêmement positifs et regrettent rarement, voire jamais, la décision de leurs parents d’aller de l’avant avec l’implant.