Un docente es un educador, con mayor frecuencia en el entorno de un museo o institución. El término proviene del latín docere, para enseñar. Los docentes también pueden trabajar en universidades, aunque el título tiene diferentes significados según la nación en la que se encuentre la universidad. Los docentes a menudo ofrecen su experiencia y trabajo como voluntarios, y son una parte importante de los programas de divulgación para el público diseñados para educar, intrigar y ayudar .
Dentro de un entorno universitario, un docente actúa como un tipo de profesor invitado. Generalmente, él o ella no forma parte del personal regular de la universidad, y a menudo recibe una compensación por cada conferencia ofrecida. Este tipo de docente generalmente tiene las mismas calificaciones que un profesor de tiempo completo. Las diferentes universidades usan a los docentes de manera ligeramente diferente, y en las universidades con bibliotecas y museos, es bastante común encontrar uno que actúe en calidad de guía, en lugar de profesor.
Dentro del contexto de un museo, institución u organización, un docente es una parte importante del personal. A menudo, él o ella es voluntario debido a un interés personal en las colecciones del museo o la causa de la organización. Se le brinda una amplia capacitación sobre la colección, los tipos de preguntas que las personas hacen y cómo lidiar con una variedad de situaciones sociales. Una vez que finaliza el entrenamiento, al docente generalmente se le da una etiqueta o uniforme oficial para que los invitados puedan identificarlo.
Se pueden encontrar documentos en museos, parques, jardines botánicos, zoológicos y una variedad de otras instituciones. Cuando están fuera de las colecciones públicas, generalmente están disponibles para proporcionar orientación y responder preguntas. También pueden realizar visitas guiadas guiadas u otros programas de divulgación pública, como alimentación de animales en un zoológico o tocar tanques en un acuario. Al educar al público, el docente espera que las personas se interesen en las colecciones de la institución, tal vez alentando a las futuras generaciones de investigadores y coleccionistas.
En algunos casos, un docente tiene acceso a las colecciones del museo a cambio de actuar como guía. Los investigadores pueden actuar como docentes, lo cual es emocionante para el público, ya que pueden preguntar al investigador directamente sobre la colección y la investigación que se está realizando. Especialmente en los museos de historia natural, este suele ser el caso, y puede alentar a los miembros del público a ser voluntarios también, después de haber interactuado con alguien apasionado por la investigación o el trabajo realizado.