Le xylène, également appelé xylol, diméthylbenzène, Violet 3 et méthyltoluène, est un isomère qui peut être trouvé sous trois formes. Il est traditionnellement utilisé dans les industries du cuir, du caoutchouc et de la peinture, en particulier comme solvant, agent de nettoyage et diluant pour peinture. Puisqu’il se trouve naturellement dans le pétrole, il n’est pas surprenant qu’il se trouve également dans l’essence et le carburéacteur. Il peut également être considéré comme une drogue de type narcotique, car il peut être intoxicant s’il est inhalé.
Le xylène est un liquide incolore et hautement inflammable. Typiquement, il sent bon, avec un parfum qui est semblable au baume. Il est généralement raffiné par un processus d’alkylation à partir du pétrole brut, mais il peut également être fabriqué comme sous-produit de la carbonisation du charbon, extrait du benzol ou par la méthylation du toluène.
Il existe de nombreuses façons d’utiliser le xylène. Par exemple, il est parfois utilisé dans la fabrication de vêtements en polyester et de bouteilles en plastique. En fait, près de 50 pour cent du xylène produit est utilisé pour produire des polymères utilisés dans les plastiques et le polyester. Il est également utilisé comme solvant dans les industries de la peinture et du caoutchouc. Certains produits de nettoyage de l’acier en contiennent également.
Si du xylène est rejeté dans l’environnement, il s’évapore assez rapidement de l’eau de surface et du sol dans l’air. Dans l’air terrestre, la lumière du soleil le décompose généralement en produits chimiques moins agressifs, mais le processus peut prendre plusieurs jours. Dans le sol, il peut être décomposé par des micro-organismes sélectionnés. Si l’eau est contaminée par le produit chimique, il peut s’accumuler dans les coquillages, les poissons, les plantes et d’autres espèces marines.
Il est possible que des personnes soient exposées au xylène. Étant donné que les produits de consommation, tels que l’essence, les produits antirouille, les vernis de peinture et même la fumée de cigarette, contiennent du xylène, il est possible que le produit chimique soit absorbé par la peau du consommateur ou par les poumons lorsque ces produits sont utilisés. Si une source de nourriture ou d’eau est contaminée par des produits chimiques, il est également possible d’être exposé. En fait, de nombreuses personnes sont exposées à travers un sol contaminé par des fuites de réservoirs de stockage de pétrole situés sous terre. En outre, les personnes qui travaillent dans l’industrie chimique peuvent également être exposées.
Il y a des effets néfastes sur la santé des personnes exposées au xylène. Des effets neurologiques peuvent être ressentis, tels que des maux de tête, des étourdissements, un manque de coordination et de la confusion. Les yeux peuvent également devenir irrités et certaines personnes peuvent avoir des problèmes respiratoires, un temps de réaction lent et des troubles de la mémoire. Si une personne inhale un niveau élevé du produit chimique, cela peut entraîner la mort. Il est considéré comme un stupéfiant, mais ce n’est pas une substance contrôlée.