Le potassium est un minéral représenté dans le tableau périodique des éléments avec le numéro atomique 19, identifié par le symbole K. C’est un métal mou présent dans la croûte terrestre et dans de nombreux aliments, et est généralement essentiel pour maintenir une santé optimale. Isolé par Sir Humphry Davy en 1807, cet élément est généralement extrêmement réactif lorsqu’il entre en contact avec l’eau, ce qui provoque une libération rapide d’hydrogène. Il est souvent combiné avec du sodium ou du chlorure pour le rendre plus stable et produire des composés présents dans des articles tels que le verre, le savon et les engrais.
Propriétés
Classé comme un atome alcalin, le potassium a un électron dans la couche la plus externe entourant le noyau. La faible énergie d’ionisation de cet électron rend l’élément chimiquement réactif. Trois variations, ou isotopes, existent, dont l’une se désintègre de telle sorte que les géologues peuvent l’utiliser pour déterminer l’âge des roches.
Le métal reste solide à température ambiante et a généralement un point de fusion de 146.3 °F (63.5 °C) et bout à une température de 1,398.2 759 °F (2.4 °C). Il se trouve généralement à l’état solide et se trouve naturellement dans la roche. C’est le septième plus répandu sur la planète, représentant XNUMX% de la masse de la croûte terrestre. Visuellement, il peut être identifié par un aspect argenté et est généralement assez doux pour être coupé avec un couteau.
Importance pour la santé humaine
Le potassium est l’un des nutriments les plus importants et aide tous les organes, tissus corporels et cellules à fonctionner correctement. Étant un électrolyte, il est essentiel pour le fonctionnement de base et quotidien du corps. Le minéral aide également à réguler l’équilibre hydrique à l’intérieur et à l’extérieur de chaque cellule, ainsi que le sodium. Il est important pour la croissance et les contractions musculaires, la fonction des cellules nerveuses et la synthèse des protéines.
Les sources courantes de cette substance comprennent :
Raisins et autres fruits qui poussent sur les vignes
Épinards et autres légumes verts feuillus
de carottes
de pommes de terre
Bananes
Noisettes
Grains entiers
Poisson
Les niveaux de potassium dans le corps peuvent avoir divers impacts sur la santé. Certaines études ont montré que le maintien de niveaux appropriés dans son alimentation peut améliorer la santé des os chez les personnes âgées et peut prévenir des maladies telles que l’ostéoporose. Dans d’autres études, de faibles niveaux ont été corrélés avec l’hypertension artérielle. Les suppléments abaissent parfois la tension artérielle, mais peut-être seulement s’il y a une carence en minéraux. Toute personne qui en prend pour soulager son état de santé doit consulter un professionnel de la santé.
Ce minéral joue un rôle dans la santé cardiovasculaire et semble réduire le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral en général. Des affections telles que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse sont souvent associées à de faibles niveaux de minéraux car ils ne sont pas correctement absorbés. En plus des sources alimentaires, il peut être ingéré par le biais de suppléments sous forme de gélules, de poudre ou de liquide.
Carence
Un manque de ce minéral peut provoquer de la fatigue ou des crampes musculaires, mais une carence sévère, ou hypokaliémie, peut entraîner de graves problèmes tels qu’une fonction cardiaque irrégulière, une altération du système nerveux et même la mort. Cette condition est généralement causée par des problèmes gastro-intestinaux tels que la diarrhée ou des vomissements, ou par l’utilisation de diurétiques pour traiter d’autres conditions. Comme le minéral est régulé par les reins, une maladie rénale pourrait également affecter la quantité dans le corps.
Dose excessive
Il est plus inhabituel d’avoir des niveaux élevés de potassium, appelés hyperkaliémie, car des quantités excessives sont normalement éliminées par les reins et excrétées dans l’urine. Habituellement, l’hyperkaliémie est causée par une affection médicale telle qu’une infection grave ou une insuffisance rénale. Une diminution de l’efficacité rénale avec l’âge associée à certains médicaments, tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens, peut également entraîner une accumulation du minéral.
Autres utilisations
Outre son importance pour la santé humaine, ce minéral a de nombreuses utilisations industrielles et manufacturières différentes. Presque tout le potassium extrait est utilisé dans les engrais, car il joue un rôle clé dans le métabolisme des plantes, l’utilisation de l’eau et la synthèse des amidons et des protéines. Lorsque les plantes poussent dans un environnement riche en potassium, elles ont tendance à produire de plus grosses récoltes, à devenir plus résistantes à la sécheresse et moins sujettes aux maladies, et à produire des fruits et légumes de meilleure qualité.
Diverses formes de ce minéral sont également utilisées dans la fabrication de verre trempé, de savon, de nettoyants industriels, de papier anti-mouches et de teintures, ainsi que dans le tannage du cuir, la fabrication de substituts de sel, le traitement de la farine pour la rendre plus forte et la fabrication de levure chimique. De plus, il est utilisé dans la fabrication d’allumettes et d’explosifs, tels que les feux d’artifice, dans lesquels il sert d’oxydant. Cela signifie qu’il fournit au feu d’artifice suffisamment d’oxygène pour pouvoir brûler suffisamment chaud et suffisamment rapidement pour qu’il puisse voler et exploser. En plus de cela, l’inclusion de potassium donne aux feux d’artifice une couleur rose pourpre.
Précautions de sécurité
Il est important de prendre des précautions de sécurité lorsque vous travaillez avec cette substance, car elle peut s’enflammer lorsqu’elle est exposée à l’eau et est très difficile à éteindre car c’est un très bon oxydant. Il peut également provoquer une irritation extrême de la peau et des yeux et peut corroder les tissus. Il est important d’éviter de toucher le potassium sans équipement de protection, ainsi que d’en inhaler ou d’en consommer, car cela peut endommager gravement les poumons et le tractus gastro-intestinal. L’exposition répétée, l’inhalation ou la consommation peut entraîner la mort. D’un point de vue médical, ce minéral interagit avec plusieurs types de médicaments, notamment les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), les bêta-bloquants, l’insuline, les laxatifs et les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA).