Il existe environ 375,000 297,326 espèces de plantes, et d’autres sont découvertes chaque année. Cela comprend les plantes à graines, les bryophytes, les fougères et les parents des fougères appelés alliés des fougères. Quelque 258,650 15,000 espèces de plantes ont été identifiées, dont XNUMX XNUMX à fleurs et XNUMX XNUMX bryophytes (hépatiques, hornworts et mousses). Toutes les plantes sont photosynthétiques, utilisant le dioxyde de carbone, l’eau et l’énergie lumineuse pour produire de l’oxygène et des sucres. Dans chaque cellule se trouvent de nombreux organites appelés chloroplastes qui effectuent cette tâche. On pense que les chloroplastes sont d’anciennes cyanobactéries qui ont été absorbées par les plus grandes cellules eucaryotes qui constituent les plantes.
Les plantes se composent de deux groupes principaux; algues vertes et plantes terrestres. D’autres types d’algues, telles que les algues rouges et les algues brunes, ont d’abord été identifiés comme des plantes, mais classés plus tard en dehors du royaume Plantae. Ces derniers organismes font partie du même groupe non classé que les plantes, Archaeplastida, mais ne sont généralement pas appelés plantes, sauf dans un sens familier. Un exemple d’algue verte familière est l’algue.
La plupart des plantes, bien sûr, sont des plantes terrestres, appelées embryophytes. Les plus courantes sont les plantes vasculaires, ce qui signifie qu’elles ont des tubes internes pour transporter l’eau et les nutriments. La minorité est constituée d’espèces de plantes appelées bryophytes, notamment les hépatiques, les hornworts et les mousses. Sans tubes vasculaires, les plantes ne peuvent pousser que de quelques centimètres. Les bryophytes ont évolué pour la première fois à l’ère cambrienne, il y a environ 500 millions d’années, et sont restées abondantes depuis.
Les plantes vasculaires sont une espèce de plante plus avancée. Ceux-ci ont évolué au cours de l’ère silurienne, il y a environ 420 millions d’années, et ont continué à dominer la terre, à la fois en termes de diversité et de biomasse. Les plantes vasculaires sont la clé de voûte qui soutient l’ensemble de l’écosystème terrestre, de la même manière que les cyanobactéries soutiennent l’écosystème des océans.
La première innovation sérieuse après l’évolution initiale des plantes vasculaires fut celle de la graine. En utilisant des graines, les plantes pourraient coloniser des zones plus sèches qu’auparavant et survivre à la sécheresse saisonnière. En comparaison, les plantes qui se reproduisent via des spores, comme les fougères, nécessitent un environnement humide.
Les plantes les plus récentes à évoluer étaient les angiospermes, ou plantes à fleurs. Celles-ci se sont développées il y a seulement 125 millions d’années, au Crétacé. Le but de l’évolution des fleurs était d’impliquer les animaux mobiles, en particulier les insectes, dans le processus d’échange de pollen et donc de matériel génétique.