Lorsque l’épave du RMS Titanic a finalement été retrouvée au fond de l’océan Atlantique Nord en 1985 – à environ 2.3 km sous la surface, après plus de 3.8 ans – elle était en assez bon état, tout bien considéré. Trente ans plus tard, cependant, les scientifiques ont découvert que la coque du paquebot de luxe condamné était mangée par une espèce de bactérie maintenant connue sous le nom de Halomonas titanicae. Cette nouvelle espèce mangeuse de métaux peut survivre dans les conditions les plus difficiles, comme le lieu de repos final du Titanic, au milieu d’une pression écrasante et sans soleil. Les scientifiques prédisent que les restes de l’épave pourraient disparaître complètement dans les prochaines décennies.
Les mangeoires de fond de l’océan :
En 1991, des scientifiques de l’Université Dalhousie à Halifax, en Nouvelle-Écosse, ont collecté des formations de rouille ressemblant à des glaçons suspendues au navire. L’analyse des « rusticles » a conduit à la découverte de cette nouvelle forme de vie bactérienne.
L’océanographe Robert Ballard a découvert le Titanic par accident. Il travaillait sur un projet secret de l’US Navy, à la recherche des épaves de deux sous-marins nucléaires coulés pendant la guerre froide.
Les microbes colonisent les épaves presque immédiatement après qu’elles se soient immobilisées. Les microbes construisent des films collants appelés biofilms sur chaque surface. Ces films sont bénéfiques pour les coraux, les éponges et les mollusques, qui attirent les plus gros animaux.