Les blazars sont parmi les phénomènes les plus lumineux de l’univers avec le Big Bang. Ils sont un sous-type de noyaux galactiques actifs (AGN), qui sont créés lorsque de gros nuages de poussière et de gaz génèrent une friction énorme lorsqu’ils sont aspirés dans un trou noir supermassif. Cette accrétion de matière forme une structure en forme d’anneau appelée disque d’accrétion. Perpendiculairement au plan du disque, de puissants jets de plasma relativistes (proche de la vitesse de la lumière) sont libérés, qui peuvent être observés depuis la Terre à l’aide de télescopes optiques/radio s’il se trouve que le jet pointe vers nous. Sinon, le blazar peut être inobservable de notre point de vue.
En tant que groupe, les objets possédant les propriétés ci-dessus sont appelés galaxies actives. La lumière émise par les jets relativistes est si puissante qu’elle peut être observée à des milliards d’années-lumière. Les blazars sont une sous-classe de galaxies actives, comprenant deux types d’objets : les quasars OVV (variable optiquement violente) et les objets BL Lacertae. Les deux sont caractérisés par une lumière polarisée et une grande variabilité de la production d’énergie. Cette variabilité est causée par la grosseur de la matière tombant dans le trou noir central du blazar.
Les Blazars ont d’abord été identifiés à tort comme des étoiles variables dans notre propre galaxie. La mesure de leur décalage vers le rouge a prouvé le contraire – ces objets sont considérés comme étant à des milliards d’années-lumière, ce qui signifie également qu’ils ont des milliards d’années. Les blazars et autres galaxies actives sont beaucoup plus fréquents dans l’univers primitif qu’aujourd’hui, probablement parce que la matière dans les galaxies s’est soit installée sur des orbites stables autour du trou noir supermassif central (qui est soupçonné d’exister dans chaque galaxie) ou a été aspirée il y a longtemps .
Les blazars sont rendus encore plus brillants par un effet appelé rayonnement relativiste. Comme Einstein l’a démontré, le temps ralentit à des vitesses proches de celle de la lumière. Les jets de plasma se déplacent à un pourcentage substantiel de la vitesse de la lumière, donc de notre point de vue, plus de plasma est éjecté dans un laps de temps donné, et par conséquent le faisceau apparaît plus lumineux. Un autre facteur très important est l’orientation du jet vers nous &mndash; même quelques degrés peuvent faire une différence d’ordres de grandeur en tant que facteur de luminosité.