Une carte des sols est un outil utilisé pour identifier la répartition des types de sols dans une région géographique particulière. Pour créer une carte, les pédologues effectuent d’abord une étude détaillée d’une zone, classant le sol selon un système standardisé et enregistrant l’emplacement de chaque type. Les résultats de l’enquête sont cartographiés sur un arrière-plan, comme une photographie aérienne, qui montre la topographie et les limites géographiques de la zone. Des cartes pédologiques et d’autres données d’enquête sont ensuite utilisées pour déterminer l’utilisation et la gestion des terres appropriées pour la zone.
Les cartes des sols ont de nombreuses utilisations pratiques. En agriculture, ils sont utilisés dans la sélection des cultures. Un éleveur peut consulter une carte des sols pour décider des types d’animaux à élever. Les ingénieurs, les développeurs et les urbanistes analysent les cartes avant de sélectionner des sites pour les bâtiments municipaux, les aéroports et les installations résidentielles, éducatives et récréatives. Une carte des sols aide les écologistes à planifier des stratégies de conservation des ressources naturelles.
Le niveau de détail d’une carte pédologique dépend de la quantité d’informations obtenues à partir de l’étude pédologique. Par exemple, une carte des sols issue d’une étude très détaillée fournit une variété d’informations sur le sol dans une zone relativement petite, telle qu’un seul champ ou une seule parcelle de terrain. L’échelle de la carte est suffisamment grande pour montrer les caractéristiques spécifiques de la zone définie, y compris la couleur et la composition. Des cartes détaillées des sols sont toujours préparées à partir des résultats de la recherche scientifique sur le terrain.
En plus des cartes pédologiques détaillées, deux autres types de cartes pédologiques sont disponibles : les cartes généralisées et les cartes schématiques. Une carte pédologique généralisée est utilisée pour obtenir une vue d’ensemble des sols d’une région et est créée en combinant les données des cartes existantes. Les cartes généralisées comparent les sols dans différentes parties d’une vaste zone géographique, comme un comté ou une autre région administrative. Les informations obtenues à partir de ce type de carte des sols peuvent être utilisées à des fins de zonage ou pour évaluer si une zone est adaptée au développement et/ou à l’utilisation agricole.
Une carte schématique des sols recueille des informations sur une zone inexplorée ou non développée à partir de plusieurs sources différentes et n’est pas destinée à définir tous les types de sols ou les limites géographiques. Au lieu de cela, ce type de carte est utilisé pour identifier les zones où il pourrait être souhaitable de mener une étude des sols à l’avenir. Pour créer des cartes schématiques des sols, les scientifiques rassemblent des informations sur le climat, la topographie et les facteurs biologiques d’une région tels que la croissance des plantes. À l’aide de ces informations, ils font des prédictions sur les types de sols susceptibles d’exister dans la région.
Aux États-Unis, la création de cartes pédologiques est généralement le fruit d’une collaboration entre le National Resources Conservation Service (NRCS) du département américain de l’Agriculture et des agences étatiques individuelles. Le NRCS possède des cartes des sols pour presque tous les comtés des États-Unis. Ils sont généralement disponibles dans les bureaux régionaux du NRCS, qui sont situés dans tout le pays.