La chromatographie en phase gazeuse est une technique analytique utilisée pour collecter des informations sur les composants chimiques d’un échantillon de gaz. Tous les échantillons ne se prêtent pas à ce type d’analyse, qui nécessite de chauffer l’échantillon pour le vaporiser. Certains peuvent se dégrader dans ces conditions et donner des résultats inexacts ou incomplets. Dans les cas où il est approprié d’utiliser cette technique, plusieurs passages peuvent être nécessaires pour recueillir toutes les données nécessaires, selon l’échantillon et la raison du test.
Dans cette procédure, un chimiste injecte une petite quantité d’échantillon dans un port qui le chauffe rapidement, bien au-delà du point d’ébullition du mélange. Le chromatographe en phase gazeuse pompe un gaz vecteur inerte à travers l’échantillon, le poussant dans une colonne. Au fur et à mesure qu’il se déplace dans la colonne, les composants se séparent car ils se déplacent à des vitesses différentes une fois vaporisés. Cela leur permet de traverser un détecteur à des moments différents.
Le détecteur déclenche un enregistreur pour noter la présence de gaz particuliers. Certains détecteurs utilisés en chromatographie en phase gazeuse sont sensibles à un composé spécifique et ne réagiront pas aux autres, ce qui permet aux scientifiques de déterminer si un produit chimique particulier se trouve dans un échantillon et à quelle concentration. D’autres ont un mécanisme d’action plus large et peuvent noter la présence de plusieurs produits chimiques dans un seul test. La chromatographie en phase gazeuse n’est pas infaillible, car il est possible que des produits chimiques se cachent derrière des traces les uns des autres, et un autre passage peut être nécessaire pour clarifier les composants d’un mélange et leurs concentrations.
Une utilisation pour la chromatographie en phase gazeuse est dans les tests de pureté. Cela peut également aider les gens à déterminer les concentrations de différents composés dans un échantillon mixte. Certains chimistes l’utilisent pour l’identification d’échantillons inconnus. Ce processus est souvent présenté dans les émissions de télévision médico-légales, où il prend généralement quelques secondes et donne des résultats très précis. Dans les laboratoires de chimie, la chromatographie en phase gazeuse peut prendre une heure ou plus pour le premier passage, et des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour collecter toutes les informations nécessaires.
Ce processus doit être étroitement contrôlé pour donner les résultats les plus fiables et les plus efficaces. Le contrôle de la température est essentiel pour maintenir l’échantillon dans la bonne plage, et l’équipement doit être étalonné et nettoyé entre les échantillons. De nombreux laboratoires fournissent un manuel avec des instructions détaillées sur les politiques et les procédures pour s’assurer que les tests sont cohérents et que tout le personnel sait comment manipuler l’équipement. En cas de litige ou de question concernant un échantillon, le laboratoire peut envoyer l’échantillon à une autre installation pour vérification, ou peut demander la visite d’un technicien pour confirmer que le chromatographe en phase gazeuse est calibré et fonctionne correctement.