Choisir des noms permanents pour les éléments ajoutés au tableau périodique n’est pas aussi compliqué que certains le croient. Bien que diverses tendances aient prévalu dans le passé, y compris l’utilisation de formes de noms grecs, seules quelques directives de base sont observées aujourd’hui. Le nom d’un nouvel élément ne peut pas être quelque chose qui a été considéré pour un élément différent dans le passé. Tous les noms proposés doivent se terminer par ium. En dernier ressort, un nouvel élément ne doit pas porter le nom d’une personne encore en vie. À plusieurs reprises, une ou plusieurs de ces directives ont été ignorées par les découvreurs d’un nouvel élément.
Plus de faits sur les éléments du tableau périodique :
La lettre « J » ne se trouve nulle part dans le tableau périodique. Non seulement cette lettre n’est utilisée dans aucun symbole atomique, mais aucun des éléments du tableau périodique ne contient même un J n’importe où dans son nom.
Au cours des années 1990, il y a eu un débat considérable sur le nom de l’élément 106 seaborgium, d’après le chimiste américain Glenn T. Seaborg. Le débat portait sur le fait que Seaborg était encore en vie à l’époque. Les partisans ont noté qu’il existait un précédent, car l’einsteinium a reçu son nom alors qu’Albert Einstein était encore en vie.
Onze des 14 éléments découverts depuis les années 1950 ont été nommés d’après des scientifiques, dont la plupart étaient décédés au moment où les éléments ont officiellement reçu leur nom. Cette pratique a remplacé l’utilisation de termes grecs dans le cadre des noms d’éléments ou l’utilisation du nom d’un pays, d’une rivière ou d’un autre emplacement géographique comme source principale du nom.