La magnitude absolue est un terme astronomique qui fait référence au véritable niveau de luminosité d’un objet dans l’espace, et non à ce qui peut être perçu comme sa luminosité, qui peut être modifiée par la distance de l’objet, les effets gravitationnels et la matière stellaire à travers laquelle la lumière doit passer. atteindre l’observateur. Malgré cette définition claire, le terme est relatif. car la luminosité de la magnitude absolue d’un objet doit être encore décomposée en définissant le spectre du rayonnement électromagnétique mesuré. Si vous effectuez une observation basée sur la production d’énergie totale d’un objet stellaire, le terme magnitude bolométrique est utilisé, du nom de Samuel Langley qui a inventé le bolomètre en 1878 pour mesurer le rayonnement électromagnétique.
Le calcul de la magnitude absolue pour n’importe quel objet dans l’espace peut être compliqué, car sa magnitude apparente doit d’abord être quantifiée ou la luminosité perçue par un observateur terrestre. Ensuite, la distance de luminosité doit être déterminée en parsecs, qui est la distance réelle de l’objet s’il est situé dans la galaxie de la Voie lactée. Le décalage vers le rouge, ou l’effet de la gravité sur la lumière pour les objets distants, doit également être pris en compte, la lumière se déplaçant vers l’extrémité rouge du spectre lorsqu’un objet s’éloigne de la Terre. Enfin, avec des objets au-delà de notre galaxie locale, des calculs de relativité générale doivent être utilisés pour déterminer la magnitude absolue.
Un autre processus utilisé dans les déterminations de magnitude absolue consiste à calculer la température de magnitude absolue d’un objet, les couleurs de la lumière étant produites par l’objet décomposées en la signature chimique qu’elles indiquent pour les photons émis par divers éléments. Le système de classification des étoiles a une température de magnitude absolue qui va de « O » pour la plus chaude avec une couleur bleue, à « M » comme la plus froide avec une couleur rouge. Les étoiles de classe O sont considérées comme les plus rares dans l’espace, ne comprenant qu’environ 0.00003% du total, les étoiles rouges de classe M représentant la majeure partie à 76.45% du total. Les étoiles bleues de classe O brûlantes les plus chaudes sont également les plus massives et ont la durée de vie la plus courte, se dégradant finalement en géantes rouges, avec des étoiles d’un quart de la taille du soleil se dégradant au stade d’une naine blanche.
Le processus de détermination et de classification de la luminosité des objets dans l’espace remonte à l’astronome grec Hipparque, qui a conçu le premier système de magnitude en 150 av. oeil nu. Aujourd’hui, la magnitude absolue est un processus beaucoup plus raffiné, avec des adaptations au processus d’origine donnant des valeurs de magnitude négatives comme pour notre soleil, -26.74 étant sa magnitude apparente. Les nombres négatifs plus grands sur l’échelle indiquent des objets brillants et proches, l’étoile Sirius recevant une magnitude apparente de -1.4 comme l’une des étoiles les plus proches de la Terre, la planète Vénus a -4.4 et la Lune de la Terre à -12.6.