Le becquerel (Bq) est une unité de mesure qui quantifie le taux de désintégration des isotopes instables. Un becquerel est défini comme la désintégration d’un noyau atomique par seconde. Cette unité de mesure est utilisée pour mesurer le taux de radioactivité dans un échantillon. Une petite quantité de matière hautement radioactive aura un indice de Bq beaucoup plus élevé qu’un échantillon plus inerte de la même taille. Ce chiffre changera avec le temps, car les éléments radioactifs se désintègrent progressivement en éléments stables, et le moment de la mesure doit être noté lorsqu’une lecture en Bq est prise ou prédite mathématiquement.
Antoine Henrie Becquerel a travaillé avec Pierre et Marie Curie aux débuts des recherches sur la radioactivité. Il est généralement crédité d’être le premier découvreur de la radioactivité, sur lequel il est tombé lors de recherches sur les propriétés phosphorescentes de l’uranium. Son nom a ensuite été donné à une unité de mesure, une méthode traditionnelle pour honorer les grands scientifiques.
L’analyse scientifique moderne repose sur un système standardisé de mesures appelé Système international d’unités (SI). Ce système se compose de deux niveaux : un niveau de base d’unités définies, telles que le compteur et le second, et un niveau supplémentaire d’unités dérivées basées sur ces unités définies. Le becquerel est l’une des unités dérivées de ce système.
La mesure du rayonnement est un processus compliqué et différentes unités mesurent différents aspects de la radioactivité. Certaines unités, comme le rem ou le sievert, tentent de mesurer l’impact potentiel des rayonnements sur les tissus organiques. D’autres mesurent l’énergie totale dans un échantillon ou une zone. Le becquerel mesure la radioactivité, ou nombre brut de destructions atomiques par seconde.
Tous les atomes ne se désintègrent pas de la même manière, ce qui rend la conversion directe du becquerel en une mesure de rayonnement absorbé ou dangereux quelque peu difficile. Les particules alpha, par exemple, sont très dangereuses en cas d’exposition interne, mais interagissent fortement avec d’autres matières et ne peuvent généralement pas pénétrer dans la peau. Les rayons gamma et les neutrons, cependant, voyagent facilement à travers la matière et peuvent être très dangereux en tant que rayonnement externe.
Le Bq est une très petite unité de mesure et reçoit généralement un préfixe afin de fournir des informations utiles. À titre d’exemple, un être humain typique subit environ 5,000 5,000 Bq de rayonnement, soit 37 XNUMX destructions par seconde, à partir d’isotopes radioactifs naturels dans le corps. Les événements radiologiques majeurs sont de plusieurs ordres de grandeur plus énergétiques que cela. La première unité conçue pour mesurer la radioactivité, le curie, est de XNUMX milliards de Bq, ce qui donne une idée de la petite unité du Bq.