Une décharge électrostatique (ESD) est un transfert d’énergie entre deux objets chargés différemment. La plupart des gens ont subi une décharge électrostatique sous forme de choc statique. En plus d’être surprenante, les décharges électrostatiques peuvent causer de graves dommages à l’électronique, et pour cette raison, de nombreux fabricants installent des dispositifs de protection contre les décharges électrostatiques. Les consommateurs doivent prendre certaines mesures pour éviter les décharges électrostatiques, en particulier autour des véhicules à moteur.
L’ESD se produit lorsque deux objets avec un nombre différent d’électrons, ce qui provoque une différence de potentiels énergétiques, se rencontrent. Un exemple classique se produit lorsque quelqu’un marche sur un sol, ramasse des électrons et se charge, puis touche un objet dans la pièce, provoquant la décharge des électrons supplémentaires, provoquant un choc. Lorsque deux objets proches l’un de l’autre créent un champ électrostatique important, cela peut également entraîner une décharge électrostatique. Les humains en mouvement peuvent accumuler une charge statique étonnamment élevée.
Parce qu’il s’agit d’un phénomène électrique, les décharges électrostatiques peuvent endommager les composants électriques. L’ESD s’accompagne d’une chaleur intense, bien que les humains ne la ressentent généralement pas. Cette chaleur, cependant, peut causer de graves dommages aux petits composants électriques lorsqu’une décharge électrostatique est focalisée sur eux. L’impulsion électrique qui forme le noyau d’une décharge électrostatique agit également comme une surtension sur les appareils électriques et peut court-circuiter ou endommager de façon permanente le système.
Ceci est particulièrement préoccupant dans l’industrie informatique, où de nombreux composants sont expédiés dans des sacs antistatiques pour éviter tout dommage, et les techniciens sont encouragés à décharger l’électricité statique avant d’effectuer le travail. En outre, de nombreuses usines utilisaient des revêtements de sol spécialisés censés dissiper l’électricité statique, plutôt que de permettre aux travailleurs de la collecter.
Le moyen le plus simple de prévenir les décharges électrostatiques, que ce soit à la maison, dans l’usine ou dans un véhicule, consiste à utiliser la mise à la terre. De nombreuses entreprises, par exemple, vendent des sangles de mise à la terre pour les voitures qui empêcheront l’accumulation d’électricité statique. De plus, avant de faire le plein d’un véhicule, les automobilistes doivent toujours toucher une partie métallique de la voiture loin du bouchon du réservoir, pour s’assurer que toute charge statique accumulée par les coussins de siège ou le sol est dissipée avant tout contact avec des carburants inflammables.
Une mise à la terre universelle dans une usine détournera également une charge avant qu’elle ne puisse s’accumuler et provoquer une décharge électrostatique. Les travailleurs peuvent porter des sangles et des chaussures de mise à la terre lorsqu’ils marchent sur un sol mis à la terre et utilisent des établis mis à la terre. De plus, les usines doivent contrôler leurs niveaux d’humidité, car les décharges électrostatiques sont beaucoup plus susceptibles de se produire dans les zones à faible humidité. L’utilisation d’une terre solide permettra à l’énergie électrostatique de se décharger de manière inoffensive et contrôlée, évitant ainsi les dommages.