Les outils de pierre préhistoriques ont été utilisés tout au long du Paléolithique (vieil âge de pierre), qui caractérise la période. Le paléolithique s’étend d’il y a 2.5 millions d’années (mya), lorsque les ancêtres de l’Homo sapiens (les premiers homonidés, c’est-à-dire Homo habilis) ont commencé à utiliser des outils en pierre et se poursuit jusqu’à l’établissement de l’agriculture vers 10,000 XNUMX avant notre ère.
Le Paléolithique est divisé en Paléolithique inférieur, Paléolithique moyen et Paléolithique supérieur en fonction des tendances culturelles, y compris la complexité des outils. Le Paléolithique inférieur date de 2.5 millions d’années à environ 120,000 300,000 ans, le Paléolithique moyen se situe il y a environ 30,000 40,000 ans jusqu’à 10,000 XNUMX ans et le Paléolithique supérieur date de XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX ans.
Les dates de fin et de début des époques ne correspondent pas car les personnes de différentes régions du monde ont effectué les transitions culturelles à des moments différents. Le paléolithique est suivi du mésolithique et du néolithique, c’est-à-dire du moyen et du nouvel âge de la pierre. L’âge de pierre est ensuite suivi par l’âge du bronze.
Différentes industries d’outils en pierre sont divisées en quatre modes en fonction de leur sophistication. Le premier est le Mode 1, dont l’exemple le plus célèbre est l’industrie de l’outillage d’Olduwan, et a duré de 2.5 millions d’années à environ 25 millions d’années. Une autre industrie d’outils dans cette catégorie était le Clactonien, qui est venu beaucoup plus tard (environ 300,000 XNUMX), mais était simpliste pour l’époque, utilisé par l’Homo erectus plutôt que par les humains modernes.
Les outils du mode 1 sont de simples hachoirs et des outils à base d’éclats tels que des grattoirs, des couperets et des poinçons primitifs. Ils étaient faits de n’importe quelle pierre pouvant conserver un bord, étaient non retouchés (bords faits par quelques gros coups, pas d’effort énorme pour les rendre très tranchants ou droits), et relativement simplistes, généralement avec un seul bord travaillé (unifacial ). Lorsqu’ils étaient trouvés en Europe, les outils Olduwan s’appelaient autrefois Abbevillian, et seulement Olduwan lorsqu’ils étaient trouvés en Afrique, mais le nom Olduwan a maintenant été adopté pour les deux.
Les outils en pierre de mode 2 font partie des industries d’outils acheuliennes, probablement la plus célèbre des industries d’outils en pierre en raison de leur combinaison d’âge et de sophistication relative. Ce sont les haches à main bifaciales, considérées comme une division critique entre les outils en pierre plus anciens et les outils en pierre plus récents. De manière générale, les outils du mode 2 ont été utilisés il y a environ 1.65 mya à 100,000 1.5 ans. Ce sont les utilisateurs d’outils acheuliens qui ont à l’origine quitté l’Afrique et colonisé l’Europe environ XNUMX millions d’années.
Les outils acheuliens sont distincts car ce sont les noyaux eux-mêmes qui ont été prisés, plutôt que les éclats retirés du noyau. Des marteaux mous fabriqués à partir de bois et d’os ont été utilisés pour obtenir un meilleur contrôle sur le produit final. Les outils acheuliens ont demandé plus d’efforts à fabriquer et ont probablement été utilisés pendant de plus longues périodes, faisant peut-être partie des premiers véritables possessions humaines. Un citadin jeté dans un environnement dans lequel il a été contraint d’utiliser des outils en pierre pourrait penser tout de suite à fabriquer des outils en pierre de mode 2.
Les outils en pierre de mode 3 se caractérisent par leur production via la technique Levallois, qui consistait à écailler un noyau central juste pour produire un «noyau Levallois» de forme régulière qui a ensuite été soigneusement cassé pour produire une «pointe Levallois» – une gamme de tranchants et réguliers des outils en pierre qui semblent presque avoir été fabriqués par des machines plutôt que par un homme. Des lames lithiques courtes ont été produites. Les outils de mode 3 sont surtout associés à l’industrie de l’outillage néandertalienne moustérienne au Paléolithique moyen.
Les outils en pierre du mode 4 sont des roches granuleuses telles que le basalte et sont produits par un processus de mise à la terre à l’aide d’eau pour créer des formes arbitraires. Les meubles en pierre trouvés dans The Flintstones auraient nécessité la création de la technologie Mode 4. Ce mode de création d’outils a été adopté juste avant l’arrivée de l’histoire moderne, principalement trouvé sur les sites néolithiques, qui ont existé depuis l’avènement de l’agriculture il y a 10,000 3,500 ans jusqu’à l’âge du bronze, qui a commencé il y a environ XNUMX XNUMX ans.