La nanotechnologie (nanotech) fait généralement référence à l’étude du contrôle de la matière au niveau atomique, moléculaire ou subatomique dans le but de produire de nouvelles technologies. Les particules à ces niveaux, comme les atomes, peuvent être réarrangées par les scientifiques pour un certain nombre d’utilisations possibles de la nanotechnologie. Cela peut inclure l’augmentation de la qualité globale des produits en les rendant plus légers, plus efficaces ou plus puissants. Les utilisations de la nanotechnologie peuvent être trouvées dans la science, la médecine, la technologie militaire et le secteur commercial. Une grande partie de la nanotechnologie est encore en phase de recherche et de développement, et il existe un débat considérable concernant à la fois sa viabilité et sa sécurité.
En général, on pense que la première génération de nanotechnologie a commencé en 2000, lorsque la nanotechnologie a été utilisée pour augmenter l’effet de produits de tous les jours tels que les écrans solaires et les balles de golf. La deuxième génération est généralement définie comme commençant en 2005. Dans cette génération, les utilisations de la nanotechnologie ont été étendues, devenant utilisées dans la production de transistors, de médicaments, de produits chimiques et de capteurs biologiques.
Il existe de nombreuses applications médicales possibles de la nanotechnologie. Les systèmes d’administration de médicaments sont une utilisation potentielle de la nanotechnologie qui se concentrerait sur la façon dont le médicament administré à une personne malade est distribué dans le corps. Cette application permettrait d’identifier les zones touchées dans le corps, puis de distribuer le médicament là où il est le plus nécessaire. On pense que ces avancées sont en mesure d’améliorer les effets pharmacologiques et thérapeutiques du médicament.
Le développement de nano-outils pourrait aider dans des situations telles que des opérations ou des chirurgies. Il permettrait aux médecins d’effectuer des opérations au niveau moléculaire. Les nano-outils seraient contrôlés par les médecins via une télécommande, leur permettant d’effectuer des diagnostics et des traitements impossibles à réaliser avec les techniques traditionnelles.
Les utilisations commerciales de la nanotechnologie comprennent la présence en vrac de nanoparticules dans des produits tels que les cosmétiques, les revêtements protecteurs, les vêtements résistants aux taches, les ordinateurs et les équipements sportifs. Ces produits contiennent généralement tous des nanomatériaux, qui sont constitués d’atomes ou de petites particules qui ont été réarrangés par les scientifiques afin de mieux accomplir leur tâche. Certaines futures applications commerciales de la nanotechnologie visent à augmenter la mémoire des appareils électroniques, à améliorer les additifs pour carburant et à créer une électronique plus flexible.
Les scientifiques militaires et les chercheurs de la défense cherchent généralement à appliquer la nanotechnologie pour créer des armes plus meurtrières. Cela peut inclure la création de nanoparticules, qui peuvent être utilisées pour endommager les poumons humains ou pénétrer à travers la peau humaine. Ces nanoparticules peuvent être associées à des particules telles que des métaux ou des hydrocarbures qui peuvent être dangereuses pour l’être humain. Puisque le corps humain a développé une tolérance à la plupart des particules naturelles, le développement de nanoparticules pourrait être un outil efficace dans la guerre, car le corps humain n’est pas encore acclimaté à ces nouvelles substances.