Déterminer les plus gros séismes peut être une tâche difficile, car cela dépend de la façon dont la question est définie. Certaines personnes pourraient considérer que les plus gros sont ceux qui ont enregistré le plus haut sur l’échelle de Richter, tandis que d’autres pourraient considérer le nombre de décès ou le coût des dommages. De plus, l’échelle de Richter a été inventée en 1934, il peut donc être difficile de comparer les tremblements de terre qui se sont produits avant cette époque avec des lectures ultérieures plus précises.
Les tremblements de terre survenus avant le 20e siècle sont particulièrement difficiles à évaluer. Un tremblement de terre majeur à Pompéi en l’an 62 de notre ère, sept ans avant l’éruption volcanique qui allait détruire la ville, aurait causé des dégâts considérables. En 1556, un tremblement de terre dans la province du Shaanxi en Chine aurait tué au moins 830,000 1811 personnes, et il est toujours considéré comme le séisme le plus meurtrier de l’histoire. Le séisme de New Madrid, qui a frappé les États-Unis dans le sud du Missouri en XNUMX, a fait reculer le fleuve Mississippi. Il y a eu de nombreux autres tremblements de terre graves au cours de l’histoire, dont la gravité ne sera probablement jamais connue avec précision.
Les tremblements de terre plus récents ont été mesurés avec plus de précision et la magnitude de ceux qui se sont produits avant 1934 peut être estimée. Les dix plus gros séismes, selon la magnitude mesurée ou estimée enregistrée depuis 1900, sont les suivants :
Rang
Date
Adresse
Ampleur
Décès/dommages estimés (USD)
1
1960
Chili
9.5
1,655 6/XNUMX millions de dollars
2
1964
Alaska
9.2
128 300/XNUMX millions de dollars
3
2004
W. Sumatra
9.1
227,898 XNUMX/estimé en milliards
4
2011
Japon
9.0
plus de 12,000/inconnu
5
1952
Russie
9.0
aucun rapport/1 million de dollars
6
2010
Chili
8.8
521/$30 milliards (est.)
7
1906
Équateur
8.8
500-1,500 XNUMX/inconnu
8
1965
Alaska
8.7
aucun rapport/10,000 XNUMX $
9
2005
N. Sumatra
8.6
1,300 XNUMX/inconnu
10
1957
Alaska
8.6
aucun rapport/5 million de dollars
Sur les dix plus importantes enregistrées depuis 1900, quatre se sont produites sur ou autour du continent asiatique, trois en Amérique du Nord et trois en Amérique du Sud. Le tremblement de terre chilien de 1960, le plus important en termes de magnitude mesurée, a causé des dommages jusqu’au Japon, à Hawaï et à la côte californienne.
En termes de vies perdues, le séisme de 2004 à l’ouest de Sumatra, également connu sous le nom de séisme de l’océan Indien en 2004, a fait le plus grand nombre de séismes enregistrés depuis 1900. Le séisme lui-même aurait été ressenti dans des régions aussi éloignées de l’épicentre que la Malaisie, Singapour et Bangladesh. La grande majorité des vies ont été perdues en Indonésie en raison du tsunami qui en a résulté, qui a également touché des masses continentales bordant l’océan Indien, comme le Sri Lanka, l’Inde et la Thaïlande. Il a engendré d’autres tremblements de terre jusqu’en Alaska.
La plupart de ces tremblements de terre ont déclenché un tsunami qui a causé la mort et/ou des dommages matériels. Même le tremblement de terre au Tibet de 1950, qui, d’une magnitude de 8.6 vient d’être retiré de la liste des 10 premiers, a fait des centaines de morts en raison des inondations de la rivière. Huit jours après le séisme au Tibet, un glissement de terrain, qui avait formé un barrage naturel dans la rivière Subansiri immédiatement après le séisme, s’est détaché, tuant apparemment 500 personnes supplémentaires.
Comme enregistré par le United States Geological Survey, le plus grand tout centré dans ce qui est connu sous le nom de Pacific Rim of Fire. La région géologique contient plus de 75 % des volcans dormants et actifs de la Terre et abrite environ 80 % des plus gros tremblements de terre jamais enregistrés. La région elle-même s’étend à peu près de la côte de la Nouvelle-Zélande, vers le nord le long de la côte orientale de l’Asie, à travers le Pacifique Nord jusqu’en Alaska, et vers le sud sur toute la côte ouest de l’Amérique du Nord puis du Sud.
Le Pacific Rim of Fire touche les bords de sept plaques tectoniques distinctes : Pacifique, indo-australienne, eurasienne, nord-américaine, Cocos, Nazca et Antarctique. Les plaques tectoniques sont d’énormes morceaux de la croûte terrestre qui reposent sur le manteau, une couche chaude et molle de composés qui fait bouger les plaques. C’est le déplacement des plaques qui cause la plupart des tremblements de terre que connaît la planète.