Une plaine inondable, également orthographiée en deux mots distincts plaine inondable, est une vaste zone de terre plate qui s’étend à partir d’une rivière. En règle générale, lorsqu’une rivière s’élève au-dessus de la capacité où elle peut retenir son eau, l’eau s’écoulera sur le terrain plat adjacent, provoquant son inondation. L’augmentation de l’eau peut être due à de fortes pluies ou à la fonte des neiges, par exemple. La plaine inondable est généralement traversée par un courant, similaire au courant de la rivière, appelé canal de dérivation. Il aura également une zone de frange exempte de courant.
Il n’est pas rare que des maisons ou des bâtiments commerciaux soient situés sur une plaine inondable. En conséquence, il existe des cartes d’inondation qui montreront la probabilité qu’un bâtiment ou une section de terrain soit endommagé en raison des eaux de crue. En outre, les cartes des inondations aident les organisations gouvernementales locales à gérer les zones en cas d’inondation. Les cartes peuvent également être utilisées pour prévenir les dommages en déplaçant un groupe particulier de bâtiments, en installant des barrages ou des digues et en alertant les gens du risque d’inondation.
Alors que de nombreuses plaines inondables sont des zones à haut risque, d’autres sont moins touchées. En conséquence, les cartes d’inondation peuvent aider les gens à déterminer s’ils veulent ou non vivre ou exploiter une entreprise dans une plaine inondable. Le niveau de risque d’une zone influence également le coût de l’assurance contre les inondations, dans le cas où une inondation causerait des dommages à un bâtiment et aux matériaux qui s’y trouvent.
Fait intéressant, les limites d’une plaine inondable peuvent changer. Les causes de changement incluent le développement du terrain, comme un barrage, une digue, un pont, ou même la construction de nouveaux bâtiments. L’érosion, les changements dans les conditions météorologiques et même un tremblement de terre peuvent également modifier la taille, la forme et les limites d’une plaine inondable.
Une plaine inondable est souvent habitée par une faune variée. Comme le sol est généralement très fertile, les plantes poussent souvent bien. Les animaux de la rivière, tels que les castors et les loutres, pourraient également s’installer dans les plaines. Dans la plupart des cas, une variété d’oiseaux nicheront dans les zones humides à l’intérieur des plaines inondables, faisant de ces zones des destinations populaires pour les ornithologues. Certains groupes environnementaux ont commencé à encourager la protection des plaines inondables, déclarant que ces zones ne devraient pas être peuplées par des humains, mais uniquement par des oiseaux, des plantes et des animaux indigènes. En fait, certains groupes ont poussé à la relocalisation de villes entières, y compris des centaines de maisons et d’entreprises.