Une carte à fenêtre est une carte perforée qui comprend une ouverture dans laquelle un morceau de microfilm est inséré. Le microfilm contient des données telles qu’un dessin, tandis que la carte perforée comprend des détails sur les données. Les cartes Aperture ont été conçues pour une utilisation archivistique dans une gamme d’applications, et certaines sont encore utilisées dans ce sens aujourd’hui. Pour la plupart, cependant, les systèmes d’archivage numérique ont remplacé la carte à fenêtre.
Quelques exemples de choses qui peuvent être montées sur une carte à fenêtre comprennent des plans, des dessins techniques et des microfilms de pages de journaux. La taille du film varie en fonction de l’endroit et du moment où le film a été produit. La carte, marquée en code Hollerith, contient généralement également des informations lisibles par l’homme afin que la carte puisse être facilement identifiée.
Un lecteur de carte spécialisé est nécessaire pour visualiser une carte à fenêtre. Le lecteur de carte peut interpréter les métadonnées sur la carte perforée et agrandir le film pour qu’il soit facilement visible. Les lecteurs de cartes peuvent inclure la capacité de trier et de cataloguer une grande collection de cartes à fenêtre, permettant aux gens de gérer une grande archive.
L’avantage distinct d’une carte à fenêtre d’un point de vue archivistique est qu’elle prend beaucoup moins de place que les plans et les dessins en taille réelle, ainsi que les informations qui les accompagnent. La taille et la forme standardisées facilitent également le stockage des cartes à fenêtre par rapport aux dessins originaux. Par exemple, un bureau d’archives du comté peut stocker les actes et les plans dans une petite pièce lorsqu’ils sont sur des cartes à fenêtre, ce qui nécessite un espace beaucoup plus grand pour les documents originaux.
L’inconvénient, bien sûr, est que les cartes à fenêtre prennent encore de la place et nécessitent une certaine activité manuelle, contrairement aux informations numériques. Avec un système d’archivage numérique, les informations peuvent être cataloguées de différentes manières et consultées instantanément chaque fois que cela est nécessaire. Les systèmes numériques, cependant, peuvent dégrader les données s’ils sont compromis, et il peut être coûteux de remplacer les systèmes à mesure que de nouvelles technologies sont développées.
Des archives substantielles de cartes à fenêtre ont été converties en format numérique pour plus de commodité dans certaines régions. Les cartes originales peuvent être conservées ou jetées une fois qu’il est clair que le système numérique est fonctionnel. Pour les personnes ayant un intérêt particulièrement vif, les cartes à fenêtre vierges sont toujours disponibles, permettant aux gens de créer de nouvelles cartes à fenêtre. Ces cartes sont principalement utilisées pour l’intérêt personnel plutôt que pour l’archivage institutionnel, car la technologie numérique présente de nombreux avantages évidents, ce qui en fait un choix privilégié.