Une diode Schottky, parfois appelée diode à porteuse chaude, est un type de diode semi-conductrice. Comme toutes les diodes, elle permet au courant de circuler librement dans un sens mais bloque la plupart des flux de courant dans l’autre sens. La diode Schottky diffère des autres diodes par sa construction. Au lieu de transférer le courant entre deux semi-conducteurs, la jonction active d’une diode Schottky se situe entre un métal et un semi-conducteur. Cette conception se traduit par une chute de tension directe plus faible et une action de commutation plus rapide, ce qui rend la diode Schottky idéale pour une utilisation en tant que redresseur, mélangeur ou diode de détection.
Les diodes semi-conductrices standard sont constituées de deux morceaux de matériau semi-conducteur réunis. Un bit est plein d’électrons et s’appelle la zone n. Le deuxième bit a moins d’électrons et s’appelle la zone p. Le courant circule sur le point de connexion, appelé jonction pn, de la zone n à la zone p. Dans une diode Schottky, un petit morceau de métal est attaché à un seul semi-conducteur pour former une barrière Schottky, et c’est au-dessus de cette barrière que le courant circule.
Le point de contact à travers lequel le courant peut circuler est plus grand dans la barrière Schottky que dans une jonction pn. L’avantage de cette conception est une résistance vers l’avant plus faible. Il faut moins d’énergie pour que le courant traverse la diode, ce qui signifie que la chute de tension directe est plus petite. La chute de tension directe est le changement qui se produit chaque fois qu’un courant électrique traverse une diode. Une diode au silicium standard a une chute de tension directe (Vf) de 0.7 à 1.7, tandis qu’une diode Schottky a une Vf ne dépassant pas 0.5.
Un autre avantage majeur de la diode Schottky est son action de commutation rapide. Lorsqu’une diode passe d’un courant mobile à un courant immobile, cela s’appelle une commutation. Cela prend des nanosecondes et provoque une petite quantité de bruit d’interférence électromagnétique, qui dégrade temporairement les signaux radio. L’action de commutation plus rapide de la diode Schottky provoque moins d’interférences électromagnétiques, ce qui rend ce type de diode idéal pour une utilisation dans les applications radio.
L’utilisation la plus courante de ce type de diode dans les systèmes radio est en tant que redresseur. Les redresseurs traitent les signaux CA (courant alternatif) et les transforment en signaux CC (courant continu). C’est ainsi que les informations sont extraites des signaux des radios AM. Les diodes Schottky peuvent également être utilisées comme diodes mélangeuses pour convertir des fréquences plus élevées en fréquences plus basses ou comme diodes de détection pour convertir des signaux micro-ondes en signaux vidéo.
Bien que l’invention de la barrière et de la diode Schottky soit souvent attribuée à Walter H. Schottky, il n’a pas réellement créé les composants électroniques. Schottky était un physicien allemand travaillant à Berlin au début des années 1900. Il a développé une formule pour l’énergie d’interaction entre un point de charge et un morceau de métal. Cette formule a finalement conduit à la création de la barrière et de la diode qui portent son nom.