Avant de creuser sur un site archéologique, un archéologue fait généralement un quadrillage de la zone à l’aide de piquets et de ficelle. Il utilisera ensuite des fournitures d’archéologie comme des pioches et des pelles pour enlever les couches supérieures du sol. La saleté devra souvent être enlevée des artefacts plus fragiles avec des brosses douces. Une fois la saleté enlevée, elle est généralement mise dans des seaux avant d’être filtrée à travers des tamis vibrants. Tous les artefacts découverts sont ensuite généralement stockés dans des sacs ou d’autres conteneurs.
Lorsqu’un éventuel site archéologique a été trouvé, la zone doit être organisée en une zone de travail gérable. Cette zone est souvent appelée une grille, et elle est généralement marquée par des fournitures archéologiques telles que des piquets et de la ficelle. Les piquets sont d’abord généralement enfoncés dans le sol à intervalles réguliers. La ficelle est ensuite attachée à chaque piquet, de sorte qu’elle crée plusieurs petits carrés sur le sol. Plusieurs fois, les archéologues marqueront également les carrés de cette grille sur du papier quadrillé.
Les outils de creusement font partie des fournitures archéologiques les plus importantes. Des pioches et des pioches sont souvent utilisées pour ameublir les couches supérieures du sol et des roches, et de grandes pelles sont ensuite utilisées pour enlever la saleté et les roches. Lorsque les archéologues pensent qu’ils se sont approchés des artefacts, les grandes pelles sont généralement échangées contre de plus petites pelles, appelées truelles. Ces petits sabots sont utilisés pour enlever de petites quantités de saleté autour des artefacts, car ils sont moins susceptibles de les endommager.
Les lames métalliques des pelles, cependant, endommageront souvent la plupart des artefacts. L’élimination de la saleté et des débris des artefacts fragiles, tels que la poterie et les os, nécessite généralement l’utilisation d’autres fournitures archéologiques importantes. Des brosses douces sont généralement utilisées pour cette tâche. Les archéologues transportent généralement plusieurs pinceaux de différentes tailles avec eux lorsqu’ils creusent.
Les seaux et les écrans vibrants sont d’autres fournitures archéologiques courantes. Une fois que la saleté a été retirée d’un trou, elle est généralement mise dans un seau. Lorsque ce seau est presque plein, la saleté est déversée sur un tamis vibrant, qui est un morceau de tamis à mailles entouré d’un cadre en bois. Secouer ces écrans permet à la saleté de tomber à travers les trous, mais de petits artefacts sont capturés sur le dessus de l’écran.
Les artefacts trouvés seront placés dans des conteneurs de stockage. La plupart de ces conteneurs ne sont généralement rien de plus que des sacs en plastique ou en papier, mais des bacs en plastique peuvent également être utilisés. Les archéologues notent ensuite soigneusement quels sont les artefacts, ainsi que l’endroit où ils ont été trouvés.