La science est un type de collecte de connaissances et de collaboration interpersonnelle basé sur une norme appelée méthode scientifique. L’objectif est de formuler des théories permettant de prédire avec succès divers phénomènes, de la vitesse d’une balle roulant en descente à la façon dont une étoile s’effondre lorsqu’elle épuise son carburant.
La méthode scientifique est un cycle de base de formation et de test d’hypothèses. Tout d’abord, le scientifique formule une hypothèse sur la façon dont quelque chose fonctionne. Par exemple, que tous les objets tombent à la même vitesse sur Terre dans le vide. L’hypothèse est suivie de tests. Le scientifique doit utiliser une chambre à vide comme appareil expérimental, laisser tomber divers objets à l’intérieur de la chambre et mesurer leur durée de chute aussi précisément que possible. Ensuite, le scientifique compare les résultats avec l’hypothèse originale, en voyant s’ils la soutiennent ou la contredisent. Mais ce n’est pas tout : le scientifique doit publier ses résultats, afin que d’autres scientifiques puissent essayer les mêmes expériences et s’assurer que les résultats sont reproductibles.
La reproductibilité est un facteur majeur d’une bonne science, car parfois les gens conçoivent des expériences de manière à gonfler artificiellement la probabilité que leur hypothèse soit confirmée, ou même à fabriquer des données. Une autre qualité souhaitable d’une hypothèse scientifique est la falsifiabilité. Si une hypothèse ne peut pas être prouvée fausse, elle n’est pas scientifique.
La science est divisée en trois grandes catégories : les sciences naturelles, qui étudient les phénomènes naturels tels que la biologie, la physique, la chimie, la géologie, etc. les sciences sociales, qui étudient l’homme et nos sociétés comme la psychologie, la sociologie, l’anthropologie, etc. ; et la science formelle, qui comprend les mathématiques, les statistiques et la logique – et il existe une certaine controverse quant à savoir si la science formelle doit être considérée comme une science. Les trois divisions sont extrêmement importantes et ont contribué de manière incommensurable à la connaissance et au bien-être de l’humanité au cours des derniers siècles.
Lorsque la science est utilisée pour résoudre des tâches ou des défis spécifiques, par exemple en utilisant des connaissances scientifiques sur les champs électriques pour concevoir un circuit, on parle de science appliquée. Les sciences naturelles et sociales sont appelées sciences empiriques parce qu’elles sont basées sur l’expérimentation, tandis que les sciences formelles telles que les mathématiques ne sont pas empiriques. Bien que certains philosophes des sciences considèrent que la démonstration de théorèmes constitue une expérience, la plupart considèrent les mathématiques comme non empiriques car elles n’impliquent aucun test dans le monde réel.
L’élimination des biais est importante en science. Le biais est introduit lorsqu’un théoricien préférerait un certain résultat expérimental et modifie consciemment ou inconsciemment l’expérience pour l’assurer, ou lorsque le raisonnement émotionnel prend le pas sur le raisonnement logique. La science contient de nombreuses garanties dans un effort pour lutter contre les biais, tels que la reproductibilité et la normalisation. Mais les préjugés sont toujours répandus dans la science : les grandes entreprises donnent chaque année des milliards de dollars aux scientifiques et s’attendent à ce qu’ils produisent des résultats qui reflètent positivement l’activité ou l’industrie des donateurs. Certains politiciens préféreraient ignorer les découvertes scientifiques si elles ne conviennent pas à leurs plans préétablis. Rien de tout cela ne signifie que la science est moins utile que la supposition, la superstition ou la foi : juste qu’il existe des normes meilleures et pires pour la science et qu’il faut des efforts pour mener une bonne science.