Un processus de séparation est tout processus qui peut prendre une combinaison ou un mélange de différents composants et extraire au moins un composant avec une pureté plus élevée que dans le mélange d’origine. La distillation, l’évaporation et la cristallisation sont des processus de séparation courants en génie chimique. Les experts utilisent le génie chimique pour concevoir un nouveau procédé de séparation pour chaque projet qu’ils proposent.
Il existe de nombreuses façons de concevoir un processus de séparation. La distillation de l’alcool pour la production de liqueur se fait en faisant bouillir le mélange original de fruits fermentés. Une fois que les vapeurs commencent à monter, les ingénieurs commencent à refroidir et à condenser les vapeurs qui ont une pureté d’alcool plus élevée. Ce processus de distillation est effectué dans des conditions précises car d’autres contaminants sont également séparés pendant le processus de distillation.
L’évaporation est utilisée comme processus de séparation généralement lorsqu’un produit solide est recouvert d’un fluide, comme de l’eau. Les nuages sont créés par évaporation lorsque l’air chaud et sec recueille l’eau lorsqu’il passe au-dessus des plans d’eau. Ce même processus est utilisé et conçu de manière créative pour agir comme un processus de séparation. Les ingénieurs chimistes calculent quels gaz chauds vont collecter les fluides plus froids pour inventer un nouveau procédé de séparation par évaporation. Souvent, des aspirateurs et des pompes sont utilisés pour contrôler le débit de gaz.
La cristallisation est utilisée dans l’industrie pharmaceutique. En génie chimique, séparer le principe actif des autres composants d’un lot nécessite l’ajout d’acide chlorhydrique pendant une durée limitée. Le médicament est absorbé dans l’acide, et en le séchant dans les bonnes conditions, il provoque la cristallisation. Cela forme de petits cristaux avec l’ingrédient actif sous forme de médicament en poudre, qui est ensuite pressé en forme de pilule pour être utilisé.
D’autres types courants de processus de séparation peuvent être observés dans l’élimination des déchets. La plupart sont utilisés dans les stations d’épuration, comme la flottation. Le génie chimique est utilisé pour déterminer ce qui flottera simplement vers le haut et comment l’écrémer, comme des déchets dans une rivière.
Un processus de séparation liquide-liquide a un objectif dans les stations d’épuration des eaux qui est similaire au pétrole flottant sur l’eau. Si les fluides ne se mélangent pas bien, ils formeront des bulles et des couches. Cela peut être augmenté pour une extraction facile avec l’utilisation d’un chauffage sélectif. Chauffer une piscine d’eaux usées à ébullition avec pour conséquence que tous les composants organiques remontent à la surface. Le génie chimique utilise de la chaleur et des additifs pour créer une séparation distincte entre l’eau et les déchets.