L’autoradiographie est le processus consistant à prendre un type de photo, appelé autoradiographie, qui montre la concentration relative de matières radioactives présentes chez le sujet. Le sujet est généralement un échantillon biologique ou une partie du corps humain. La plaque photographique est exposée aux émissions radioactives du sujet étudié, produisant une image.
La radiographie est l’utilisation de matières radioactives ou de rayons X pour produire une image. L’utilisation de rayons X pour bombarder un sujet tout en exposant une plaque ou un film photographique aux rayons X est la méthode la plus courante pour ce type d’imagerie. L’autoradiographie produit une image similaire mais repose sur les émissions de particules alpha et bêta et de rayons gamma libérés par la désintégration de substances radioactives à l’intérieur du sujet, plutôt que sur une source extérieure. L’image résultante permettra à un technicien qualifié de déterminer la concentration relative de matière radioactive et sa distribution.
Parfois, les scientifiques introduisent délibérément des substances radioactives dans un objet ou un tissu. Les disciplines de la cytologie, qui est l’étude des cellules et de leur structure, et de l’histologie, l’étude des tissus et de leurs structures, peuvent toutes deux bénéficier de l’autoradiographie. Les autoradiographies peuvent aider les scientifiques à en apprendre davantage sur les structures cellulaires et tissulaires et sur la façon dont les matières radioactives sont absorbées et distribuées.
Dans l’autoradiographie numérique, les ordinateurs et les instruments de détection de rayonnement travaillent ensemble pour fournir l’image radiographique. Ce type d’autoradiographie permet l’étude de tissus et d’objets sur des périodes de temps définies. Cette technique peut encore améliorer nos connaissances sur la façon dont les matières radioactives se dispersent dans les tissus.
La recherche sur les récepteurs chimiques, leur distribution dans les tissus et leur fonction peut également bénéficier de l’autoradiographie. Des agents biochimiques imprégnés de substances radioactives, appelés radioligands, sont injectés dans un tissu. Ces agents réagissent avec les récepteurs chimiques dans les tissus, et lorsqu’une autoradiographie est réalisée par la suite, elle permettra au chercheur de déterminer où se trouvent ces récepteurs, leur fréquence relative et la densité de distribution. Cette technique est parfois utilisée pour diagnostiquer divers problèmes médicaux.
L’autoradiographie peut également être utilisée pour étudier l’ARN et l’ADN ainsi que les phases de développement et de fonction cellulaires. Il peut également être utilisé pour isoler des séquences partielles d’ARN et d’ADN à des fins d’étude, en particulier dans les virus. Les médecins peuvent être en mesure d’utiliser cette technique pour détecter, diagnostiquer et concevoir des stratégies de traitement pour divers types d’empoisonnement par rayonnement en déterminant quels tissus peuvent avoir absorbé des matières radioactives.