L’évolution de la vie sur Terre commence il y a très longtemps : il y a environ 4,000 600 millions d’années. La vie a commencé peu de temps après le refroidissement de la croûte terrestre et la formation de continents et d’océans bien définis, alors que la planète n’avait que XNUMX millions d’années environ. Cette période ancienne est appelée l’éon Hadéen pour les circonstances désagréables qui régnaient sur la planète à cette époque. Malgré un bombardement intense de météores et des températures de surface beaucoup plus élevées qu’aujourd’hui, des brins primitifs d’ARN et d’ADN autoreproducteurs ont en quelque sorte émergé et ont finalement évolué en proto-cellules qui sont les ancêtres de toute vie terrestre.
Il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur l’abiogenèse, le nom scientifique de l’origine de la vie et le point de départ de l’évolution. Il peut provenir de profondeurs souterraines ou de points chauds de l’océan avec les bonnes réactions chimiques. Parce que l’atmosphère à cette époque manquait complètement d’oxygène, les premières cellules simples utilisaient du dioxyde de carbone comme source de carbone et des matières inorganiques oxydées pour extraire de l’énergie. En tout cas, cette première vie n’a laissé aucun fossile, donc nous ne savons pas grand-chose à son sujet.
Certaines des premières formes de vie connues étaient des cellules procaryotes (sans noyau) qui pourraient avoir commencé à laisser des microfossiles basiques il y a environ 3.5 milliards d’années. Ces cellules utilisaient la glycolyse, essentiellement, la conversion des sucres en ATP, comme base de leur subsistance. Il y a environ 3 milliards d’années, peut-être l’étape la plus importante de l’évolution avant l’émergence de notre espèce s’est produite. C’est l’avènement de la photosynthèse, initiée par les cyanobactéries qui couvrent désormais la surface de la terre en grand nombre. Utilisant de l’eau comme agent réducteur, ils produisaient de l’oxygène comme sous-produit, provoquant une augmentation et une augmentation continue des niveaux d’oxygène dans l’atmosphère. Cette étape importante de l’évolution a été appelée la catastrophe de l’oxygène car elle a massacré la plupart des organismes dans le monde, qui ne pouvaient pas survivre dans un environnement oxygéné. Nous pouvons dire quand cela s’est produit parce que les strates de la période commencent à contenir de l’oxyde de fer, ou de la rouille.
Il y a 2,100 600 millions d’années, des cellules plus avancées appelées eucaryotes ont évolué, avec des noyaux et des organites spécialisés. Les humains sont de grosses taches de cellules eucaryotes. Il a fallu encore un milliard d’années pour que des colonies multicellulaires complexes soient générées par l’évolution, suivies par les descendants de tous les animaux, les choanoflagellés, il y a seulement XNUMX millions d’années. Il s’agissait des premiers organismes multicellulaires dotés de composants spécialisés qui leur permettaient de naviguer à la recherche de nourriture et de faire évoluer des capteurs rudimentaires. L’évolution avait créé nos précurseurs.
L’avancée évolutive qui a conduit à tous les plans corporels de base, et aux organismes complexes en général, a été l’explosion cambrienne, le saut d’évolution qui s’est produit il y a environ 542 à 530 millions d’années. Cela a préparé le terrain pour tout le reste. Ce n’était qu’une question de temps avant que la vie ne commence à coloniser la terre, développant des systèmes nerveux complexes et, finalement, l’intelligence.