Le réductionnisme est une méthode de compréhension en science et en philosophie qui consiste à décomposer des systèmes complexes en leurs parties les plus simples et à observer et comprendre les interactions de ces parties. Ce style de pensée et de compréhension peut être appliqué à de nombreuses choses différentes, des objets physiques aux théories en passant par les définitions et les significations. Bien que l’idée de réductionnisme existe depuis les anciens Grecs, René Descartes, un philosophe et scientifique français du XVIIe siècle, a été le premier à énoncer formellement le concept. Il a déclaré que le monde était comme une machine composée de nombreuses petites pièces, et qu’il pouvait être compris en démontant et en étudiant les pièces avant d’apprendre comment elles s’intègrent toutes dans le tout.
Le réductionnisme théorique est l’une des différentes formes des méthodes de pensée de Descartes. Il déclare que toutes les théories dans un domaine font partie d’une théorie plus large avec une portée plus large. En théorie, cela soutient l’idée de l’existence d’une grande théorie unifiée de la physique qui combine la physique quantique avec d’autres phénomènes observés.
Une autre forme est le réductionnisme méthodologique, qui affirme que la meilleure façon de résoudre un problème ou de comprendre une explication est de le décomposer en parties compréhensibles les plus petites possibles. Par cette explication, il vaut mieux considérer un phénomène tel que la fusion ou la sublimation du point de vue des interactions atomiques que du point de vue des explications chimiques simples impliquant la chaleur et la pression. pour parler simplement, selon ce point de vue, il est préférable de voir quoi que ce soit à partir de sa forme la plus simple et la plus basse que de regarder des systèmes et des explications de niveau supérieur et plus complexes.
Le dernier type est le réductionnisme ontologique, qui, en raison de sa nature métaphysique, est plus utile en philosophie qu’en science. Cette théorie affirme que la réalité elle-même est composée d’un nombre fini de différents types d’entités, d’objets ou de substances. Certains vont même jusqu’à dire que tout ce qui existe peut être décomposé en différentes combinaisons d’un même type de substance.
Contrairement au réductionnisme, la pensée systémique est un style de pensée et de raisonnement qui cherche à comprendre un système dans son ensemble en examinant le système dans son ensemble plutôt qu’en démontant et en étudiant les parties. Alors que certaines personnes préfèrent utiliser l’un des deux styles de pensée à l’exclusion de l’autre, il est plus courant d’utiliser le style qui convient à une situation donnée. Tout simplement, certaines situations nécessitent une réflexion systémique, tandis que d’autres nécessitent un examen plus approfondi des parties du système qui sont mieux adaptées au réductionnisme.