Les digesteurs anaérobies sont des procédés de traitement biologique qui transforment les déchets en biogaz. Ce biogaz est ensuite utilisé pour créer de l’électricité. Lorsque des déchets, qu’il s’agisse de déchets animaux ou végétaux, sont introduits dans le digesteur, les microbes anaérobies digèrent les déchets et produisent du méthane comme sous-produit. Ce biogaz est ensuite brûlé pour produire de l’électricité. Le processus est capable de réduire les odeurs et les agents pathogènes dans le fumier et est capable de rendre les fermes plus viables.
Les digesteurs anaérobies utilisent le métabolisme anaérobie pour faire leur travail. Lorsque les microbes digèrent les aliments sans la présence d’oxygène, ils peuvent produire du méthane et d’autres sous-produits. Dans les digesteurs anaérobies, la cible est le gaz méthane. Il est important de noter que ce processus doit avoir lieu en l’absence d’oxygène. Sinon, selon le type de microbes utilisé, les microbes commenceront à produire du dioxyde de carbone et de l’eau ou mourront.
Lorsque le fumier ou d’autres déchets sont traités par des digesteurs anaérobies et que du méthane est produit, le biogaz est acheminé vers une turbine où il est brûlé. La combustion du méthane libère l’énergie stockée dans les molécules de méthane. Cette énergie est utilisée pour faire tourner les turbines de la centrale et produire de l’électricité. Toute chaleur gaspillée peut également être utilisée. Souvent, il est utilisé comme chauffage pour le bâtiment ou pour l’eau chaude dans les fermes.
Les partisans des digesteurs anaérobies présentent plusieurs avantages à son utilisation. Ils affirment que les digesteurs sont capables de produire de l’énergie en brûlant du méthane à partir de déchets organiques plutôt que de combustibles fossiles. Ils disent également que ces digesteurs peuvent améliorer les méthodes de stockage et de manutention du fumier. Localement, ils sont capables de réduire les odeurs et les graines de mauvaises herbes qui se retrouvent dans le fumier.
Les promoteurs mentionnent également des raisons régionales et mondiales pour les utiliser. Au niveau régional, ils prétendent que les digesteurs anaérobies peuvent réduire les agents pathogènes dans le fumier sans réduire les nutriments. Ils disent également que ce processus de traitement peut fournir un soutien au réseau électrique pour les villes. À l’échelle mondiale, les digesteurs anaérobies peuvent réduire les émissions de méthane. Il peut également être utilisé comme une méthode pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles.
Il y a ceux, cependant, qui ne sont pas d’accord pour dire que les digesteurs anaérobies sont la meilleure option. Les opposants affirment que les digesteurs anaérobies ne réduisent que très peu les odeurs du fumier. Ils notent également que les digesteurs ne sont pas en mesure de réduire les déchets chimiques. Les digesteurs, disent-ils, peuvent également libérer dans l’air des oxydes d’azote et de soufre ainsi que des particules, du monoxyde de carbone et de l’ammoniac. Certains soutiennent également que les digesteurs anaérobies peuvent aider les fermes industrielles à prendre en charge les petites communautés agricoles.