Les données sismiques sont utilisées pour étudier et mesurer les tremblements de terre et les mouvements de la terre, tels que les ondes sismiques. Les scientifiques qui collectent et analysent les données sismiques sont appelés sismologues. Les données sont collectées à partir de stations sismiques installées dans le monde entier, une attention particulière étant accordée aux zones où il y a généralement une grande activité sismique, comme à proximité de volcans actifs et de lignes de faille.
Les données collectées sont utilisées pour enregistrer et signaler l’activité sismique et peuvent être utilisées dans des situations d’urgence. Ces situations d’urgence comprennent les répliques de tremblements de terre et l’activité volcanique. Les informations peuvent également être appliquées aux cartes sismiques, qui aident les constructeurs et les planificateurs à décider où construire des structures et des communautés.
Une méthode courante de collecte d’images et de données a lieu dans les océans. Les données sur le fond marin sont collectées à l’aide de données de sismique réflexion. Cette méthode de collecte d’informations utilise des basses fréquences qui se traduisent par des reflets ou des images. Les données de sismique réflexion sont utiles lors de la recherche d’éléments tels que les failles et les plis.
Des données haute résolution sont utilisées pour capturer des images du fond marin. Comme son nom l’indique, les images sont d’une haute résolution, ce qui permet d’obtenir de meilleures images dans l’ensemble. Ce type de données sismiques est collecté par une sismique réflexion monocanal qui utilise l’acoustique pour acquérir des images.
Encore un autre type de données sismiques sont les données sismiques 3-D, qui fournissent un aperçu tridimensionnel d’un sujet. Plus de détails peuvent être trouvés lorsque des données sismiques 3D sont utilisées, bien que ce type de technologie présente certains inconvénients. Le coût de la technologie est très élevé et elle se concentre sur une zone particulière, par opposition à des images plus larges qui capturent plus de données sur des zones plus vastes.
Une autre utilisation des données sismiques est de localiser le pétrole à des fins de forage. Bien que ce ne soit pas une méthode garantie pour trouver du pétrole, cela peut être utile pour les foreurs pétroliers. Les foreurs installent souvent un camion qui envoie des ondes profondément dans le sol et enregistrent à quelle profondeur les ondes doivent se déplacer avant qu’elles ne soient réfléchies. La profondeur à laquelle les vagues sont réfléchies peut être un indicateur qu’il y a du pétrole présent dans un endroit général.
Le Service géologique des États-Unis est chargé de collecter et d’analyser les données sismiques et d’alerter le public de toute situation potentiellement dangereuse aux États-Unis. Cette agence fédérale, en coopération avec plusieurs autres organisations de surveillance sismique, supervise également le Global Seismographic Network, qui fournit des données à l’échelle mondiale. En Europe, le Centre sismologique euro-méditerranéen a des responsabilités similaires pour sa région.