Le tantale est un élément chimique métallique classé parmi les métaux de transition du tableau périodique des éléments. C’est un élément relativement rare, et il a peu d’utilisations, dont la plupart sont industrielles. Les consommateurs peuvent avoir interagi avec le tantale s’ils ont des implants médicaux ou s’ils ont subi une intervention chirurgicale. Cet élément est particulièrement réputé pour son inertie et sa capacité à résister aux attaques chimiques d’un large éventail de substances.
Cet élément apparaît naturellement dans l’élément tantalite, et il apparaît souvent dans des composés avec le niobium, un élément étroitement lié. Lorsqu’il est isolé, le tantale est un métal gris terne très dur et lourd, bien qu’il soit relativement ductile lorsqu’il est chauffé. L’élément a le numéro atomique 73 et il est identifié sur le tableau périodique des éléments par le symbole Ta. Comme les autres métaux du groupe de transition, le tantale est solide à température ambiante et son point de fusion est d’environ 3,290 5,463 Kelvin (3,017 XNUMX degrés Fahrenheit ou XNUMX XNUMX degrés Celsius).
Le mérite de la découverte du tantale est généralement attribué à Anders Ekeberg, qui a observé l’élément en Suède en 1802. Il a fallu encore 18 ans pour isoler l’élément, qui porte le nom de Tantale, un personnage de la mythologie grecque. Tantalus est célèbre pour avoir été forcé de se tenir debout dans une mare d’eau sous un éventail tentant de raisins; cependant, s’il se penchait pour boire, la mare se viderait, et s’il se levait pour manger, les raisins s’éloigneraient. Tantale, en d’autres termes, était entouré de tentations qui ne pouvaient pas l’affecter, tout comme le tantale reste inerte même lorsqu’il est entouré de matériaux corrosifs.
Les principales sources de ce métal sont l’Australie, le Canada et le Brésil. Il est utilisé dans les filaments d’ampoules, diverses pièces électroniques, ainsi que dans les condensateurs et les parafoudres. L’élément est également utilisé dans la construction de réacteurs nucléaires et il est allié à d’autres métaux à diverses fins. Le carbure de tantale est également utile comme matériau de broyage industriel. En médecine, le tantale est utilisé dans certains instruments chirurgicaux et comme revêtement pour certains implants médicaux afin de minimiser le rejet.
Cet élément ne semble pas très dangereux, bien que le tantale ait été associé à des tumeurs dans certains cas. La poussière présente également un risque d’explosion, et une protection faciale doit être portée lors du meulage ou de toute autre manière de travailler avec du tantale pour éviter d’inhaler des particules et des fumées.