L’ingénierie environnementale est un domaine incroyablement vaste qui se concentre sur l’utilisation de principes scientifiques pour améliorer les conditions environnementales. Les ingénieurs environnementaux peuvent utiliser leurs compétences pour prévenir les dommages à l’environnement ou pour faire face aux conséquences de tels dommages. De nombreux collèges et universités du monde entier offrent une formation en génie de l’environnement aux personnes intéressées par ce domaine, et les perspectives d’emploi sont généralement assez bonnes.
De nombreux domaines peuvent être poursuivis dans le cadre plus large du génie de l’environnement, notamment la biologie, l’écologie, la chimie, la géologie, le droit de l’environnement, la santé publique, le génie chimique, le génie nucléaire, le génie civil et le génie mécanique. En règle générale, le génie de l’environnement nécessite au minimum un baccalauréat, et de nombreux employeurs préfèrent également voir leurs candidats travailler de niveau universitaire.
La pratique de l’ingénierie environnementale est assez ancienne, même si elle était à l’origine davantage axée sur des questions de santé publique que de santé environnementale. L’un des premiers exemples d’ingénierie environnementale se trouve dans la vallée de l’Indus, où l’ancienne ville de Mohenjo-Daro a été équipée d’un système d’égouts pour collecter les déchets humains. Au fur et à mesure que les sciences ont évolué, l’ingénierie de l’environnement a également évolué; aujourd’hui, les ingénieurs environnementaux travaillent dans une grande variété de paramètres pour améliorer l’état de l’environnement.
Les mesures préventives comprennent des éléments tels que la gestion des déchets, les contrôles de la pollution et l’allocation des ressources qui sont conçues pour garantir la pérennité de l’approvisionnement en eau propre. Les ingénieurs environnementaux peuvent également travailler sur des projets tels que le développement de techniques de construction écologiques, de véhicules verts et de méthodes de production d’électricité respectueuses de l’environnement. De nombreux ingénieurs en environnement aiment travailler sur de telles mesures préventives, car elles sont souvent à la pointe de la technologie.
L’ingénierie environnementale examine également les moyens de faire face aux dommages causés à l’environnement, tels que les déversements de pétrole, les pluies acides, la pollution endémique et la déstabilisation d’écosystèmes fragiles. Les ingénieurs environnementaux développent des techniques pour aider la Terre à se remettre plus rapidement de graves problèmes environnementaux, allant de l’utilisation de bactéries mangeuses de produits pétrochimiques pour nettoyer les déversements de pétrole à la restriction de l’accès aux zones humides menacées pour leur permettre de se stabiliser.
La rémunération des ingénieurs en environnement varie en fonction des domaines dans lesquels ils travaillent. De nombreux ingénieurs en environnement aiment se tailler un marché de niche, comme le conseil pour les entreprises vertes, leur permettant essentiellement de fixer leurs propres salaires. D’autres peuvent être plus intéressés à travailler dans le secteur public, auquel cas leurs salaires peuvent ne pas être aussi impressionnants, mais ils peuvent être en mesure de participer aux décisions politiques qui pourraient avoir un impact majeur sur l’environnement.