L’acide stéarique est le nom commun de l’acide octadécanoïque, qui est un acide gras saturé de formule chimique C18H36O2. Un acide gras est un composé organique constitué d’un long squelette carboné non ramifié qui se termine par un groupe carboxyle, ou -COOH. Un groupe carboxyle est constitué d’un atome de carbone lié à un atome d’oxygène par une double liaison et d’un groupe hydroxyde constitué d’un atome d’oxygène et d’hydrogène liés ensemble.
Les atomes d’oxygène et d’hydrogène sont liés à l’atome de carbone terminal de manière à lui donner une charge, lui permettant de former des liaisons hydrogène avec d’autres molécules. Une liaison hydrogène est une liaison chimique qui se forme entre un atome d’hydrogène d’une molécule et un atome chargé négativement dans une autre molécule. Des exemples d’atomes porteurs de charges négatives sont l’oxygène et l’azote. Les molécules d’acide stéarique se lient lorsque des liaisons hydrogène se forment entre l’oxygène à double liaison d’une molécule et l’hydrogène du groupe hydroxyde de l’autre molécule.
Pour comprendre la structure de cette substance, il est important que les individus se souviennent qu’un atome de carbone peut se lier à quatre autres atomes ou molécules. Un atome de carbone auquel sont liés quatre atomes ou molécules est dans sa forme la plus stable, ce qui le rend relativement peu réactif. Comme cet acide est un composé organique ou se trouve dans les êtres vivants, il est très important qu’il soit stable et qu’il ne se décompose pas facilement. C’est un acide gras saturé, ce qui signifie que le squelette carboné est constitué d’une longue chaîne d’atomes de carbone liés entre eux par des liaisons simples et de deux atomes d’hydrogène liés à chacun des atomes de carbone internes.
L’acide stéarique est utilisé pour de nombreux produits ménagers différents. Il est utilisé comme lubrifiant, durcisseur et émulsifiant, un produit chimique qui permet aux huiles et à l’eau de se mélanger. De nombreux articles courants contiennent cet acide, notamment les savons, les cosmétiques et les lotions, les déodorants en bâton et les bougies. Dans les bougies, cela rend la cire plus opaque et moins susceptible de couler. Cela les durcit également et augmente le point de fusion, de sorte que la bougie durera beaucoup plus longtemps.
L’acide stéarique purifié est une substance cireuse qui est inodore et prend souvent la forme de flocons cireux blancs ou jaunes. Lorsqu’il est chauffé, il devient un liquide clair. C’est l’un des acides gras les plus courants et on le trouve dans un certain nombre de graisses animales et d’huiles végétales, y compris la graisse de bœuf et le beurre de cacao. L’acide est souvent utilisé dans la production de margarine, de shortening, de pâte à tartiner et de produits de boulangerie.