Vénus est recouverte d’une atmosphère de dioxyde de carbone avec des nuages d’acide sulfurique toxiques. À la surface, la pression est d’environ 92 atmosphères, ce qui équivaut à moins d’un kilomètre d’eau sur Terre. Sa surface est la température d’un four, en moyenne 863 °F (462 °C). L’équateur est encore plus chaud, à 932 °F (500 °C), suffisant pour faire fondre le plomb. Lorsque les Soviétiques ont envoyé des sondes spécialement blindées à la surface de Vénus, elles n’ont duré qu’entre 20 et 40 minutes avant de succomber à la pression et à la chaleur extrêmes.
Malgré ces conditions difficiles, Vénus fait appel à la colonisation. Avec une masse similaire à la Terre, il offrirait une surface similaire et des niveaux de gravité familiers, contrairement à la petite Mars à faible g. Il est également plus proche de la Terre que Mars, et sa proximité avec le Soleil fournirait une plus grande puissance solaire par pied carré de panneaux solaires.
Malheureusement, coloniser la surface de Vénus serait très difficile. Vous devrez soit créer des humains cybernétiques capables d’opérer dans des conditions aussi difficiles, soit solidifier une grande partie de l’atmosphère pour abaisser sa densité. Cela nécessiterait une ingénierie planétaire de Vénus, un processus vraiment énergivore et logistiquement difficile. Le processus de transformation d’une planète hostile en un environnement plus semblable à la Terre a été appelé terraformation.
La colonisation de la haute atmosphère de Vénus est plus réaliste dans le siècle ou les deux à venir. À une altitude d’environ 50 kilomètres, la pression atmosphérique est similaire à celle à la surface de la Terre. Parce que l’air respirable sert de gaz flottant dans l’atmosphère de Vénus, les dômes flottants remplis d’air seraient similaires aux ballons, permettant des plates-formes flottantes. Les vents ici sont suffisamment intenses pour souffler une plate-forme flottante autour de Vénus environ toutes les 100 heures, ce qui conduit à une journée de 100 heures, hautement préférable à la rotation naturelle de Vénus, qui ne fait qu’un tour complet tous les 243 jours !
L’obtention d’air respirable pour l’homme pourrait se faire en traitant l’atmosphère de Vénus. Le dioxyde de carbone, qui représente 96.5%, pourrait être traité pour fournir de l’oxygène. L’azote, qui constitue 78% de notre propre atmosphère, constitue 3.5% de l’atmosphère vénusienne, pourrait également être extrait et purifié en grande quantité.